Pe 26 august, Rusia a efectuat cel mai amplu atac cu rază lungă de acțiune asupra Ucrainei de până acum, desfășurând cel puțin 127 de rachete și 109 drone. Un element neașteptat în acest atac a fost implicarea bombardierelor strategice Tu-95, care și-au lansat rachetele de croazieră din regiunea Volgograd și din Marea Caspică. Comandamentul Forțelor Aeriene ale Ucrainei a anunțat că un total de 77 de rachete de croazieră Kh-101 au pătruns în spațiul aerian al Ucrainei. În jurul orei 5 dimineața, rapoartele indicau că 11 aeronave Tu-95MS erau active.
Fiecare bombardier Tu-95 a fost echipat cu șapte rachete de croazieră, ceea ce înseamnă că este foarte probabil ca fiecare aeronavă să fi avut o încărcătură completă de opt rachete X-101. Pentru clarificare, până la șase rachete de tip Kh-55/Kh-555 pot fi adăpostite în lansatorul intern cu tambur al Tu-95. Cu toate acestea, deoarece rachetele Kh-101 sunt mai mari și nu încap în tamburul intern, pentru lansarea lor sunt utilizați piloni externi, spun analiștii BulgarianMilitary.
Din punct de vedere istoric/statistic, un singur Tu-95 lansează de obicei între una și trei rachete. De exemplu, în noaptea de 21 martie 2024, un grup de 11 bombardiere Tu-95 a lansat un total de 29 de rachete. Mai recent, pe 27 august, Forțele Aeriene au raportat că mai multe bombardiere Tu-95 au fost implicate într-un atac, lansând cinci rachete Kh-101.
Așadar, a vedea Tu-95 complet încărcat este într-adevăr o priveliște rară pentru Federația Rusă. Se crede că utilizarea bombardierelor strategice cu o încărcătură de luptă minimă ajută la reducerea uzurii acestor aparate. Prin urmare, decizia de a le încărca la capacitate maximă a necesitat probabil permisiuni suplimentare din partea unor superiori sau ar fi putut veni direct de la Kremlin.
Un alt eveniment neașteptat în atacul cu rachete din 26 august a implicat Tu-22M3. Această aeronavă a lansat rachete Kh-22 din spațiul aerian de deasupra regiunii Voronej. Interesant este că, ieri, în jurul orei 8 dimineața, Forțele Aeriene ale Ucrainei au raportat interceptarea a șase aeronave Tu-22M3.
În mod interesant, rapoartele indică faptul că doar trei rachete Kh-22 au fost lansate, doar una fiind doborâtă. Având în vedere că fiecare Tu-22M3 poate transporta până la trei rachete Kh-22, aceasta implică o salvă potențială totală de până la 18 rachete.
Potrivit unei surse ucrainene, un posibil motiv pentru această discrepanță ar putea fi faptul că piloții ruși s-au confruntat cu defecțiuni sau că Forțele de apărare ale Ucrainei au contracarat cu succes lansările. Alternativ, unele rachete Kh-22 ar fi putut ajunge în regiunea Voronej.
Analiștii occidentali și experții militari au opinii diferite cu privire la bombardierele rusești T-22 și Tu-95, recunoscând combinația dintre designul învechit și eficiența persistentă în misiuni specifice.
Tu-95, cunoscut de NATO sub numele de „Ursul”, este adesea văzut ca o relicvă, care își trage rădăcinile înapoi la începutul perioadei Războiului Rece. Cu toate acestea, în ciuda statutului său vintage, Tu-95 continuă să joace un rol vital în arsenalul strategic al Rusiei, datorită unei serii de modernizări.
De exemplu, analiștii militari americani recunosc că echiparea Tu-95 cu rachete de croazieră lansate din aer KH-55 [ALCM] îi conferă un „nou suflu formidabil” în secolul XXI.
Aceste rachete sunt remarcabil de capabile, având o rază de acțiune de 2.000 de mile și capacitatea de a zbura la Mach 2,8, ceea ce le face dificil de interceptat de sistemele moderne de apărare aeriană.
Experții occidentali subliniază, de asemenea, că, în ciuda faptului că Tu-95 este lent și vulnerabil în fața avioanelor de luptă moderne, capacitatea sa de a transporta și lansa rachete de croazieră invizibile cu rază lungă de acțiune îi permite să opereze eficient de la o distanță sigură în afara apărării inamicului. Acest avantaj strategic i-a făcut pe unii analiști să creadă că Tu-95 va continua să reprezinte o amenințare semnificativă pentru mulți ani de acum înainte.
În ceea ce privește bombardierul Tu-22M3, analiștii occidentali îl consideră un sistem puternic, dar îmbătrânit. Tu-22M a fost proiectat pentru misiuni de atac maritim pe distanțe lungi și poate transporta rachete anti-navă, reprezentând o amenințare substanțială pentru forțele navale. Cu toate acestea, la fel ca Tu-95, se confruntă cu provocări din cauza vârstei sale și a apariției unor sisteme de apărare antiaeriană și aeronave stealth mai avansate.
Pe scurt, deși bombardierele Tu-95 și Tu-22 pot părea învechite în anumite privințe, capacitatea lor de a transporta rachete moderne cu rază lungă de acțiune le asigură că rămân o parte relevantă și formidabilă a arsenalului strategic al Rusiei.