Oamenii de știință spun că nu numai că au descoperit un elefant cu o abilitate uimitoare, aceea de a se spăla singur cu un furtun, dar au observat un altul care întrerupea curgerea apei – posibil intenționat, din amuzament, sau din răutate, relatează The Guardian.

„De fapt, am avut un rânjet pe față toată ziua, pentru că mi s-a părut atât de amuzant”, a declarat dr. Michael Brecht, coautor al studiului de la Universitatea Humboldt din Berlin.

Nenumărate animale, de la cimpanzei la corbi, folosesc unelte, elefanții recurgând, de asemenea, la un astfel de comportament. „Practic, este în contextul îngrijirii corpului, de exemplu, elefanții apucă frunzele de palmier și le folosesc pentru a îndepărta muștele sau lucruri de genul acesta”, a spus Brecht.

Studiul analizează utilizarea de către elefanți a unui furtun de apă, și dezvăluie modul în care o femelă elefant de la grădina zoologică din Berlin, numită Mary, și-a folosit trompa pentru a ridica capătul unui furtun și a-l folosi ca pe un cap de duș. Ea și-a ridicat apoi picioarele din spate pentru a se clăti. De asemenea, a apucat furtunul mai din spate, legănându-l, pentru a-și spăla spatele.

Brecht spune că o posibilă explicație ar fi că un furtun seamănă cu o trompă, organ pe care elefanții îl folosesc și pentru a se acoperi cu praf. Dar a afirmat că nu este clar cum Mary a dobândit abilitatea sofisticată de a folosi un furtun, observând că niciunul dintre ceilalți patru elefanți de la grădina zoologică nu face ceva similar.

Cercetătorii spun că Mary avea tendința de a se spăla pe partea dreaptă a corpului cu trompa, dar pe partea stângă folosea furtunul, observând că alegerea ei de a folosi furtunul variază în funcție de diametrul acestuia.

Dar timpul prelungit de duș al lui Mary a provocat unele reacții. Ea a început să fie probabil enervată de furtun și a devenit agresivă față de o femelă mai tânără, Anchali, lovind-o pe aceasta cu trompa.

Anchali, însă, nu a fost un simplu spectator. În timp ce toți elefanții au fost antrenați să nu calce pe furtunuri, echipa a surprins-o pe Anchali folosindu-și trompa pentru a îndoi și a comprima furtunul, întrerupând curgerea apei.

Pentru a investiga dacă această întrerupere a dușurilor lui Mary a fost intenționată, anchetatorii i-au prezentat în mod repetat lui Anchali două furtunuri, dintre care doar unul mergea către Mary. Rezultatele au fost neconcludente, Anchali alegând furtunul cel mai apropiat, dar echipa suspectează că întreruperea ar putea fi un act de sabotaj intenționat, observând totodată că manevrarea furtunului de către Anchali a fost complexă și a devenit mai eficientă în timp.

„În ciuda rezultatelor ambigue, Anchali a venit cu un alt comportament foarte amuzant, pe care nu l-am văzut niciodată la un elefant”, a spus Brecht. Ea și-a folosit corpul pentru a bloca din nou apa, așezându-se pe furtun de această dată.

Cu toate acestea, rămâne neclar dacă Anchali a acționat cu bună știință.

„Este ceva ce ne-am dori foarte mult să știm – crede ea că este amuzant?”, a spus Brecht. „Cred că este foarte amuzant, dar chiar nu știm. Poate că încearcă doar să fie răutăcioasă.”