Secretarul de stat al SUA, Marco Rubio, a salutat decizia statului Panama de a lăsa să expire participarea sa la planul global de infrastructură al Chinei, numind mișcarea „un mare pas înainte” pentru legăturile țării cu Statele Unite, informează The Guardian.

Orice mișcare a Panama de a se distanța de Inițiativa Belt and Road (BRI) a președintelui chinez Xi Jinping reprezintă o victorie pentru Washington, care a susținut că Beijingul folosește schema pentru „diplomația capcanei datoriilor” ca să-și consolideze influența globală.

Rubio a făcut, săptămâna aceasta, prima călătorie în străinătate în calitate de șef al diplomației americane sub conducerea lui Donald Trump în Panama, un partener apropiat al SUA în America Latină, și a pus presiune asupra țării în legătură cu apropierea față de China.

După discuții cu Rubio, președintele statului Panama, José Raúl Mulino, a declarat că acordul larg al țării sale de a contribui la inițiativa chineză nu va fi reînnoit și ar putea fi reziliat înainte de termen. El a spus că acordul va expira în doi-trei ani, dar nu a oferit detalii.

„Anunțul de ieri de către președintele Jose Raul Mulino că Panama va permite expirarea participării sale la inițiativa Centura și Drumul a PCC este un mare pas înainte pentru relațiile SUA-Panama, un Canal Panama liber și un alt exemplu de conducere de către POTUS pentru a ne proteja securitatea națională și pentru oferi prosperitate poporului american”, a postat Rubio pe , după ce a plecat din țară.

Profesorul Yanzhong Huang, membru senior al grupulu de reflecție Consiliul pentru Relații Externe din New York, a declarat că decizia „semnificativă” a Panama de a părăsi BRI a arătat o victorie anticipată pentru „diplomația de vârf” a noii administrații Trump, dar nu va fi neapărat replicată cu ușurință.

„SUA pare acum să își concentreze accentul pe curtea din spate, America Latină, aceste țări care încă trebuie să se bazeze pe sprijinul și comerțul SUA”, a afirmat Huang.

„Dar nu sunt sigur că SUA ar putea folosi o influență similară pentru a forța o țară asiatică, de exemplu, să facă concesii similare. Este puțin probabil, având în vedere că China este deja cel mai influent actor din regiune.”

Panama a fost prima țară din America Latină care a aprobat oficial BRI în noiembrie 2017, la cinci luni după ce a dat relațiile diplomatice cu Taiwanul pe cele cu Beijingul.

China respinge criticile occidentale la adresa inițiativei, spunând că peste 100 de țări i s-au alăturat și că a stimulat dezvoltarea globală cu noi porturi, poduri, căi ferate și alte proiecte.

Cu toate acestea, s-a confruntat cu controverse, unele țări partenere criticând costul ridicat al proiectelor și luptându-se să ramburseze împrumuturile. Italia s-a retras din inițiativă în 2023, pe fondul presiunii SUA cu privire la preocupările legate de extinderea economică a Beijingului.

Astfel de preocupări ale SUA s-au extins de mult la operațiunile unor companii chineze din apropierea Canalului Panama, inclusiv o firmă din Hong Kong care operează două porturi, câte unul la fiecare capăt al căii navigabile care a fost construită de SUA la începutul secolului al XX-lea și apoi predată statului Panama în 1999.

Două firme de stat chineze construiesc separat încă un pod peste una dintre intrările canalului.

Departamentul de Stat al SUA a declarat, duminică, că Rubio a transmis un mesaj de la Trump că prezența Chinei acolo reprezintă o amenințare la adresa canalului și o încălcare a tratatului SUA-Panama.

După discuții cu Rubio, Mulino și-a exprimat dorința de a revizui concesiunea pe 25 de ani către CK Hutchison Holdings, cu sediul în Hong Kong, reînnoită în 2021 pentru operarea celor două porturi de intrare, în așteptarea rezultatelor unui audit.

Contractul a fost vizat de parlamentarii americani și de guvern ca un exemplu de extindere a Chinei în Panama, care, spun ei, contravine unui tratat de neutralitate semnat de ambele țări în 1977.

Rubio, vorbind cu reporterii după ce a aterizat în San Salvador pentru următoarea etapă a călătoriei sale în America Latină, l-a numit pe Mulino un prieten pentru SUA, iar Panama un partener și aliat puternic. El a spus că vizita sa a realizat „lucruri potențial foarte bune”.

„Nu vrem să avem o relație ostilă sau negativă cu Panama”, a atras atenția Rubio.