Jim Barnes (28 de ani) a plecat să strângă lemne de foc și să vâneze păsări sălbatice împreună cu câinele său Golden Retriver într-o zonă izolată din vestul Canadei. Cățelul său, Murphy, s-a întors acasă plin de răni și aproape mort de foame, după mai bine de 50 de zile de când cei doi au dispărut în pădure, iar acum echipele de salvare speră că această întâmplare incredibilă le va oferi mai multe indicii despre ceea ce s-a întâmplat cu Barnes, care este în continuare de negăsit, relatează The Guardian.

Murphy este rănit grav, fiind posibil ca o parte din leziuni să fi fost provocate de alți câini sau coioți. „Chiar și comportamentul lui s-a schimbat de la un câine liniștit și independent la unul care latră la orice sunet și urlă când plec din cameră”, a povestit Micaela Sawyer, partenera lui Jim Barnes. Cei doi au avut grijă de Murphy de când era un pui.

Reuniunea cu Murphy este atât un moment de fericire, cât și unul dureros pentru Sawyer. Barnes este în continuare de negăsit, iar dispariția lui i-a uimit pe membri echipelor de salvare, întrucât nu au reușit să găsească aproape nicio urmă a experimentatului excursionist.

„Găsirea lui Murphy în viață îmi dă speranțe că s-ar putea să găsim în sfârșit răspunsurile legate de ce s-a întâmplat cu Jim”, a scris Sawyer pe Facebook.

Pe data de 18 octombrie, Barnes și Murphy au plecat într-o călătorie scurtă într-o zonă de sălbăticie din Columbia Britanică, unde urmau să strângă lemne de foc și să vâneze ierunci. Era un loc în care Barnes a vânat și a pescuit de multe ori.

Barnes este paramedic și trebuia să lucreze a doua zi în Fort St John. Partenera lui, Sawyer, a raportat dispariția lui Barnes și Murphy când a văzut că cei doi nu s-au mai întors acasă.

Următoarea zi, echipele de salvare au detectat un semnal GPS de pe telefonul lui Barnes venit de pe un drum forestier de la sud de oraș, ceea ce le-a oferit autorităților primul indiciu major.

Până la amiază, ei au găsit camioneta lui Barnes pe marginea drumului. Aproape toate obiectele sale, inclusiv telefonul, cheile, rucsacul și armele erau înăuntru. Ușa mașinii, însă, fusese lăsată deschisă.

Vremea schimbătoare și animalele sălbatice pot pune probleme celor care se aventurează în regiunea Peace River. A fost raportată prezența urșilor grizzly și a lupilor în apropiere, dar nu exista niciun semn că ar fi avut loc un atac.

„Este o zonă aglomerată acolo unde a dispărut”, a spus Shona Murray, un paramedic care a organizat căutările voluntarilor după încetarea eforturilor echipelor de salvare oficiale.

„Se vânează mult, există multe pășuni comunitare pentru vite și se culeg ciuperci. Este foarte straniu”, a explicat Murray.

Cu toții erau uimiți că Barnes a dispărut fără urmă, în condițiile în care el cunoștea mai bine zona decât mulți dintre cei care veniseră acum să îl caute.

Până la urmă, voluntarii au găsit un indiciu util: o urmă înghețată de cizmă și urme lăsate de un câine de-a lungul râului, la 3 kilometri depărtare de camioneta lui Barnes.

Ceea ce trebuia să fie o descoperire majoră a fost dată uitării repede. Murray a spus că poliția nu s-a deplasat la fața locului și s-a bazat mai mult pe resursele voluntarilor.

„Erau foarte dezorganizați”, a spus Murray, care i-a acuzat pe polițiștii canadieni că au pasat responsabilitatea de la un departament la altul fără să investigheze mai în detaliu indiciile găsite de voluntari.

„Evident că mintea ți se umple cu teorii, dar nici nu știi de unde să începi”, a spus Murray, care a precizat că se poate ca Barnes să fi dispărut după ce s-a rănit din cauza unei căzături, a fost atacat de animale sălbatice sau a fost luat de apele râului.

„Nu se poate să se fi pierdut pur și simplu. Am rămas cu mai multe întrebări decât răspunsuri”, a spus Murray.

Căutările au continuat și în luna decembrie, în special după două incidente care le-au dat din nou speranțe voluntarilor.

La finalul lunii noiembrie, Sam Benastick (20 de ani), care s-a pierdut în aceeași zi ca și Barnes într-un parc natural din apropiere, s-a reîntors din sălbăticie după ce a supraviețuit singur 50 de zile.

Benastick le-a spus mai apoi prietenilor că a fost fugărit de un lup, ceea ce l-a făcut să se piardă în pădure. În ultimele săptămâni, el a supraviețuit doar cu un borcan de unt de arahide.

Apoi, la finalul lunii noiembrie, o poză cu un câine rănit a fost postat pe un grup de Facebook cu animale de companie pierdute și găsite. Câinele fusese găsit la peste 120 de kilometri de zona inițială de căutare.

Sawyer este convinsă că este Murphy. Poliția, însă, nu este atât de sigură și nu vor să se pronunțe până nu vor veni rezultatele testului ADN, care ar putea să dureze luni de zile.

Între timp, iarna va deveni și mai asupră, iar lui Barnes îi va fi tot mai greu să supraviețuiască, dacă mai este în viață.

Totuși, întoarcerea miraculoasă a lui Murphy le-a dat echipelor de căutare un veste nesperat de bună. „A fost o călătorie dureroasă și, cu toate că ne-am dori ca Murphy să poată să ne împărtășească povestea lui, ne este teamă că nu am suporta să o ascultăm”, a scris Sawyer. „El este un băiat atât de bun și nu merita nimic din ceea ce i s-a întâmplat, la fel ca Jim.”