Pare greu de crezut, dar acum 700 de milioane de ani, planeta noastră a înghețat complet, chiar și în zona tropicală. Un nou studiu arată că Pământul s-a transformat într-un „bulgăre de zăpadă” uriaș din cauza unor erupții vulcanice masive care au avut loc într-o perioadă în care clima era deja foarte rece.

Erupțiile Franklin, care au avut loc acum 720 de milioane de ani, au aruncat cantități vaste de rocă din zona care acum reprezintă Alaska și până în Groenlanda.

Erupții la fel de mari au avut loc și în alte perioade, dar cele studiate de cercetători au coincis cu o răcire drastică a climei Pământului. În combinație cu lipsa plantelor pe uscat, care au început să apară abia sute de milioane de ani mai târziu, erupțiile au expus o suprafață uriașă de rocă neerodată condițiilor din mediul exterior.

Reacțiile chimice asociate cu procesul de eroziune elimină dioxidul de carbon din aer. Prin modelarea impactului climatic, cercetătorii au arătat că eroziunea rapidă aplicată pe o suprafață atât de mare ar fi putut absorbi destul dioxid de carbon pentru a transforma Pământul într-un uriaș „bulgăre de zăpadă”, scrie The Guardian.

Studiul publicat în Journal of Geophysical Research: Planets arată și că alte erupții vulcanice asemănătoare nu au provocat înghețarea completă a Pământului pentru că au avut loc în perioade în care clima era mai caldă sau când vegetația acoperea o suprafață mult mai mare a planetei, ceea ce a protejat-o de eroziune.

Cercetătorii cred că etapa „bulgăre de zăpadă” din evoluția Pământului s-ar putea să fi creat condițiile propice pentru producerea așa-numitei „explozii cambriene” - perioada în care organismele complexe multicelulare au început să se diversifice și să se răspândească pe toată planeta, potrivit revistei Astronomy.