Pe 14 februarie, în mai multe orașe din lume, este aniversată sărbătoarea iubirii, cunoscută sub denumirea de Valentine’s Day. Este o zi în care cuplurile obișnuiesc să își ofere cadouri și să petreacă timp împreună, dar și un eveniment cu tradiții și obiceiuri deja populare.
Valentine’s Day, eveniment denumit și Ziua Îndrăgostiților în România, se celebrează cu fast în fiecare an în a doua lună a anului. În folclorul românesc, oamenii obișnuiesc să sărbătorească Dragobetele, pe 24 februarie.
Există mai multe legende care au legătură cu proveniența acestei zile. Unele susţin că sărbătoarea din 14 februarie îşi are originile în perioada romană, de la festivalul păgân al Lupercaliilor. Evenimentul de atunci marca venirea primăverii prin ritualuri de fertilitate şi întâlniri care să îi ajute pe oameni să își găsească perechea.
Alţii leagă această sărbătoare a iubirii de Sfântul Valentin, un personaj înconjurat, la rândul său, de numeroase legende. Un fost preot, care a trăit la Roma, în perioada secolului al III-lea, Sfântul Valentin îi căsătorea, în secret, pe tinerii îndrăgostiţi, încălcând hotărârea împăratului Claudius II care interzicea căsătoria bărbaţilor tineri. El considera că bărbații necăsătoriți puteau fi soldaţi mult mai buni decât cei care aveau familii.
Abia la sfârşitul secolului al V-lea, Papa Gelasius I a decis ca ziua de 14 februarie, în care a fost executat Sfântul Valentin, să-i poarte numele şi să fie dedicată martiriului său.
Potrivit scrierilor mai vechi, prima persoană care a menţionat ziua Sfântului Valentin ca fiind eveniment dedicat celebrării iubirii, a fost poetul englez medieval Geoffrey Chaucer (cca. 1373-1400), în poemul său "Parlement of Foules" (cca. 1380). Din versurile sale erau evidențiate informații potrivit cărora păsările îşi alegeau perechea la mijlocul lunii februarie (credinţa larg răspândită în Evul Mediu).
În 1415, Charles, duce de Orleans, închis în Turnul Londrei, în urma capturării sale în Bătălia de la Agincourt, i-a scris un poem soţiei sale, Bonne de Armagnac. În poemul scris în limba franceză, Charles a folosit termenul de "valentină" referindu-se la soţia sa. Mesajul scris face parte acum din colecţia de manuscrise a Bibliotecii Britanice din Londra.
Cea mai veche "valentină" cunoscută, scrisă în limba engleză, datează din februarie 1477, când Margery Brews s-a referit la John Paston, peţitorul său, drept "right welbelouyd Voluntyn".
În Marea Britanie, pe la mijlocul secolului al XVIII-lea, prietenii şi îndrăgostiţii din toate clasele sociale obişnuiau să facă schimb între ei de mici cadouri/mărturii sau note scrise de mână.
Din secolul următor, felicitările tipărite au început să înlocuiască scrisorile de mână, fiind o modalitate uşoară pentru oameni de a-şi exprima emoţiile într-un moment în care exprimarea directă a sentimentelor proprii era descurajată.
Primele felicitări produse în serie au început să fie vândute de prin anii 1840, de către Esther A. Howland (1828-1904). Cunoscută şi sub numele de "Mama Îndrăgostiţilor", ea a realizat creaţii elaborate cu dantelă reală, panglici şi poze colorate.
Obiceiurile de Ziua Îndrăgostiților sunt diferite de la o cultură la alta, însă în majoritatea orașelor, cuplurile obișnuiesc să își facă daruri. Printre cele mai comune cadouri sunt cutii cu bomboane de ciocolată și buchete de flori.
În anumite Regiuni din Marea Britanie, de Sfântul Valentin, fetele își pun sub pernă frunze de dafin sperând să își viseze ursitul peste noapte.
De Ziua Îndrăgostiților, cuplurile vietnameze obișnuiesc să poarte același stil vestimentar, în culori la fel sau apropiate.
În Japonia, ziua de 14 februarie este dedicată bărbaților. Femeile dăruiesc soților sau iubiților ciocolată făcută în casă, iar aceștia le întorc favorul o lună mai târziu, pe 14 martie.
În Finlanda, multe cupluri aleg să se logodească sau să se căsătorească pe 14 februarie. De câțiva ani și în România se organizează ceremonii simbolice de Ziua Îndrăgostiților.
În Danemarca, bărbații obișnuiesc să le ofere femeilor flori și să le compună poezii de dragoste.
Pe vremuri, în mai multe orașe din lume, de Ziua Îndrăgostiților, exista obiceiul de a se aduna mai multe persoane singure în cadrul unei ceremonii. Se scriau bilețele cu numele celor prezenți, iar persoana care era aleasă urma să fie Valentinul/Valentina pe toată durata sărbătorii.
Potrivit superstițiilor, florile dăruite de Ziua Îndrăgostiților pot simboliza sentimentele persoanei care le oferă. Astfel, florile roșii simbolizează iubirea și pasiunea, cele albe - puritatea, în timp ce florile galbene simbolizează prietenia/amiciția.
Dragobetele este sărbătoarea tradițională românescă și, conform credinței populare, ziua prevestește începutul primăverii și renașterea naturii.