O misiune SpaceX care urmează să își înceapă zborul sâmbătă își propune să aducă înapoi acasă astronauții care au zburat în spațiu cu capsula Boeing Starliner. Suni Williams și Butch Wilmore au rămas blocați pe Stația Spațială Internațională cu peste 100 de zile mai mult decât se aștepta, conform CNN.
Misiunea, numită Crew-9, este pe cale să decoleze de la ora 20,17, ora României, sâmbătă, de la Cape Canaveral din Florida. NASA va transmite evenimentul în direct pe site-ul său web.
Agenția spațială a amânat anterior încercarea de lansare de joi, trimiând nava spațială înapoi în hangar, în timp ce uraganul Helene amenința Florida și alte părți din sud-estul Statelor Unite. Echipele misiunii resetează totul la rampa de lansare după ce pericolul a trecut.
O fereastră de lansare de rezervă este, de asemenea, setată pentru duminică, ora 19,54 (ora României), dacă vor fi probleme meteorologice sau tehnice la încercarea de sâmbătă.
Spre deosebire de alte călătorii de rutină care transportă astronauți către și de la stația spațială în cadrul Programului de echipaj comercial al NASA – dintre care SpaceX a lansat deja opt – la plecarea acestei misiuni vor fi doar doi membri ai echipajului în loc de patru: astronautul NASA Nick Hague și cosmonautul Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
Alte două locuri vor fi goale, rezervate pentru ca Williams și Wilmore să le ocupe în zborul de întoarcere al navei spațiale în 2025.
Configurația face parte dintr-un plan ad-hoc pe care NASA a ales să-l implementeze la sfârșitul lunii august, după ce agenția spațială a considerat capsula Starliner prea riscantă pentru a se întoarce cu Williams și Wilmore. Cei doi au plecat cu Starliner la Stația Spațială Internațională la începutul lunii iunie pentru ceea ce era de așteptat să fie un zbor de testare de aproximativ o săptămână.
Williams și Wilmore au urmărit pe 6 septembrie cum nava lor construită de Boeing se întorcea pe Pământ fără ei.
Inginerii au lucrat luni de zile pentru a înțelege problemele cu scurgerile de heliu și întreruperile propulsorului care au afectat călătoria Starliner către stația spațială, iar NASA a declarat în cele din urmă că există prea multe incertitudini și riscuri pentru a avea încredere în vehiculul pentru transportul echipajului în călătoria sa de întoarcere. Nu este clar când capsula Boeing ar putea zbura din nou.
NASA rămâne în aceeași situație în care a fost timp de patru ani, SpaceX fiind singurul furnizor pentru Programul Commercial Crew al agenției spațiale, care a fost conceput pentru a preda sarcina de rotație a echipajului de la Stația Spațială Internațională sectorului privat. (Boeing și SpaceX au primit fiecare contracte în 2014, iar SpaceX a început să efectueze călătorii de rutină în 2020, în timp ce Boeing s-a chinuit să împingă dezvoltarea Starliner până la linia de sosire.)
Între timp, Williams și Wilmore rămân pe stația spațială. Duo-ul a trecut de la un program de misiune de testare mai ușor la asumarea rolurilor de membri ai echipajului cu normă întreagă, Williams asumându-și rolul de comandant la laboratorul de pe orbită.
Gorbunov și Haga li se vor alătura după acostarea la stația spațială, programată pentru duminică.
Când a fost întrebat dacă a avut dificultăți în a se adapta la perspectiva de a mai aștepta câteva luni pentru a ajunge acasă, Wilmore a spus pe 13 septembrie: „Nu mă voi supăra pentru asta. Adică, nu are niciun beneficiu. Deci tranziția mea a fost – poate nu a fost instantanee – dar a fost destul de rapidă.”
Williams a spus că îi era dor de familia ei și că a fost dezamăgită să rateze unele evenimente de familie în această toamnă și iarnă, dar ea a adăugat: „Acesta este locul meu fericit. Îmi place să fiu aici sus, în spațiu. Este distractiv. Știi, în fiecare zi faci ceva.”