SpaceX a lansat luni cea mai recentă misiune a sa pentru clienții plătitori. De data aceasta, o navă spațială Crew Dragon transportă un miliardar în domeniul criptomonedelor și trei invitați, într-o călătorie de o zi care va orbita direct deasupra polilor Nord și Sud ai Pământului - o performanță care nu a mai fost încercată până acum, potrivit CNN.

Misiunea, denumită Fram2, lansată de pe instalațiile SpaceX de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, a decolat în jurul orei locale 21:46.

În fruntea misiunii Fram2 se află Chun Wang, rezident în Malta, care a făcut avere conducând operațiuni de minerit Bitcoin și a plătit SpaceX o sumă de bani nedeclarată pentru această călătorie.

Alături de el se află un trio de alți entuziaști ai explorării polare: regizoarea norvegiană Jannicke Mikkelsen, cercetătoarea în robotică Rabea Rogge, stabilită în Germania, și aventurierul australian Eric Philips.

După ce a decolat din Florida, racheta Falcon 9 a SpaceX a trebuit să zboare spre sud - urmând o traiectorie pe care nicio misiune de zbor spațial uman nu a mai parcurs-o vreodată.

Capsula Fram2 urma o traiectorie de zbor planificată în prealabil deasupra Cubei și Panama.

La câteva minute după decolare, primul propulsor al rachetei Falcon 9, care asigură puterea inițială la decolare, s-a desprins de al doilea propulsor și s-a întors pentru a ateriza pe o barjă maritimă.

Partea superioară a rachetei și-a pornit apoi propriul motor și a început să propulseze echipajul la viteze orbitale - peste 28.000 de kilometri pe oră - punându-i pe cei patru astronauți pe o traiectorie care îi va duce direct deasupra polilor Pământului.

Traiectoria neobișnuită a fost aleasă pentru a respecta interesul grupului pentru explorarea polară. Toți cei patru membri ai echipajului călătoresc în spațiu pentru prima dată.

„Avem o misiune neobișnuită”, a declarat Mikkelsen vineri. „Nu suntem astronauți tipici de la NASA. ...Am pornit de la nimic și am ajuns astronauți certificați să zboare”.

Lansarea unui grup de oameni - sau sateliți - pe o traiectorie orbitală care înconjoară polii nord și sud nu este o sarcină ușoară.

Și rareori se face din Florida: Sediile de lansare de pe Coasta de Est sunt ideale pentru misiunile care călătoresc direct spre est, deoarece rotația Pământului poate oferi rachetelor care zboară în această direcție un impuls natural semnificativ.

Dar Fram2 a trebuit să fie lansată spre sud.

O astfel de traiectorie necesită ca racheta să consume cantități masive de energie - ceea ce duce la „o pierdere semnificativă de performanță pentru acel vehicul de lansare în ceea ce privește greutatea pe care o poate pune pe orbită”, a declarat Dr. Craig Kluever, profesor de inginerie mecanică și aerospațială la Universitatea din Missouri, în timpul unui interviu telefonic săptămâna trecută.

Acest lucru nu contează, deoarece racheta Falcon 9 a avut suficientă putere pentru a aduce nava spațială Fram2 pe orbita dorită. Dar ridică o întrebare: De ce această orbită, mai exact?

Deși membrii echipajului vor efectua 22 de experimente științifice și de cercetare în timpul zilelor petrecute în spațiu, majoritatea implică evaluarea sănătății echipajului și ar putea fi efectuate indiferent de traiectoria de zbor.

Așadar, plasarea Fram2 pe orbita polară ar putea avea mai mult de-a face cu planificarea unei misiuni distincte - mai degrabă decât cu una ideală pentru știință.

SpaceX a mai transportat sateliți pe orbita polară din Florida, folosind o manevră „dogleg” care a necesitat ca racheta Falcon 9 a SpaceX să zboare spre est deasupra Oceanului Atlantic înainte de a vira brusc spre sud.

Nu este clar cât de mult a plătit Wang către SpaceX pentru această misiune. Doi experți în criptomonede contactați de CNN au declarat că Wang tinde să păstreze un profil mai scăzut decât majoritatea oamenilor din comunitatea de investiții blockchain și nu se știu prea multe despre el.

Wang este cofondator al F2Pool, o organizație care utilizează o rețea de calculatoare pentru a mina pentru Bitcoin, care implică rezolvarea unor probleme matematice complexe.

F2Pool este proeminent, fiind responsabil pentru aproximativ 11% din totalul „hashrate ” Bitcoin - sau puterea totală de calcul utilizată pentru minarea de monede.

Valoarea netă a lui Wang aparent este de ordinul miliardelor, deși o cifră exactă nu este clară.

Wang și colegii săi de echipaj sunt pasionați ai polilor.

Mikkelsen, de exemplu, este vecina lui Wang în Svalbard, un grup de insule norvegiene îndepărtate din apropierea Polului Nord,  ea însăși o aventurieră dedicată. În calitate de director de imagine și regizoare, ea și-a concentrat activitatea pe proiecte SF și documentare și pe dezvoltarea tehnologiei pentru a filma în medii dure și îndepărtate, potrivit site-ului său . Ea intenționează să facă un film despre această misiune.

Rogge este doctorandă și cercetează navigația, ghidarea și controlul vehiculelor automatizate care traversează condiții dificile, conform paginii web a Universității norvegiene de știință și tehnologie . Ea este, de asemenea, prima femeie germană care a zburat pe orbită.

Philips este un explorator și ghid cu normă întreagă care a efectuat aproximativ 30 de excursii în regiunile polare ale Pământului începând din 1992, conform site-ului său web și declarațiilor pe care le-a făcut vineri.

El a descris vineri mediul ca fiind „incredibil de ostil”.

„Și ce comparație perfectă cu faptul că ne aflăm în Dragon în timp ce orbităm în jurul polilor Nord și Sud timp de trei până la cinci zile”, a adăugat Philips. „Este același tip de experiență pe viscol. Avem patru oameni închiși înăuntru... un mediu incredibil de dur.”

Grupul a început să se antreneze pentru misiunea Fram2 anul trecut, iar pregătirile au inclus izolarea în „medii dificile” în Alaska, precum și antrenamente la sediul SpaceX din Hawthorne, California.

Wang a declarat recent că nu este emoționat sau anxios cu privire la viitoarea misiune, potrivit unei postări pe care a împărtășit-o pe platforma de socializare X.

„Acum, tot ce trebuie făcut a fost făcut. De acum înainte, este vorba doar de respectarea procedurilor. Entuziasmul nu-mi mai aparține”, a spus Wang.