Asteroidul 2024 YR4, descoperit recent de astronomi, are acum 3,1% şanse să lovească Pământul în 2032, cel mai ridicat nivel înregistrat vreodată de la începutul monitorizării, potrivit calculelor efectuate marţi de NASA, relatează AFP.
Având o lăţime estimată între 40 şi 90 de metri, acest asteroid ar putea lovi Pământul la 22 decembrie 2032, potrivit estimărilor agenţiilor spaţiale internaţionale, şi ar putea provoca pagube considerabile, cum ar fi distrugerea unui oraş.
Această predicţie trebuie însă tratată cu prudenţă, deoarece se bazează pe date preliminare şi este susceptibilă de a se modifica în următoarele săptămâni şi luni, potrivit experţilor intervievaţi de AFP, scrie News.ro.
„Nu intru în panică”, a declarat pentru AFP Bruce Betts, de la organizaţia americană Planetary Society, cerând totodată supravegherea atentă a asteroidului, denumit 2024 YR4.
Dacă acesta s-ar prăbuşi pe Pământ, impactul său ar putea fi de 500 de ori mai puternic decât bomba nucleară de la Hiroshima, conform estimărilor actuale. Este suficient pentru a nimici un oraş întreg, de exemplu, spune Betts, sau să provoace un tsunami, dacă impactul ar avea loc în apropierea unei insule sau a coastei.
Deşi riscul de coliziune este considerat acum scăzut, acesta este cel mai ridicat înregistrat vreodată în peste două decenii de monitorizare a obiectelor cereşti.
Un astfel de eveniment este „foarte, foarte rar”, a declarat pentru AFP Richard Moissl, şeful biroului de apărare planetară din cadrul Agenţiei Spaţiale Europene (ESA), dar expertul s-a arătat liniştitor: „Pentru publicul larg, nu există niciun pericol pentru moment”, a spus el.
La începutul anilor 2000, asteroidul Apophis a provocat agitaţie în comunitatea ştiinţifică internaţională prin şansele sale de 2,7% de a lovi Pământul în 2029. Probabilitatea de impact a scăzut rapid până aproape de zero.
În mod similar, previziunile pentru 2024 YR4 sunt susceptibile de a se schimba în viitorul apropiat, pe măsură ce se colectează mai multe date pentru a preciza traiectoria şi profilul său.
Oamenii de ştiinţă se bazează în special pe telescopul spaţial James Webb pentru a face observaţii mai precise în luna martie. Dar timpul se scurge, deoarece asteroidul se află pe o orbită care se îndepărtează de Pământ. Experţii prevăd că acesta va dispărea din vizorul telescoapelor terestre în lunile următoare, înainte de a redeveni observabil în 2028.
Conform observaţiilor lor actuale, 2024 YR4 se află în aceeaşi categorie cu un asteroid care s-a prăbuşit într-o regiune îndepărtată din Siberia în 1908.. Acest eveniment, cunoscut sub numele de evenimentul Tunguska, este slab documentat şi se crede că a dus la distrugerea a sute de mii de hectare de pădure.
Dacă riscul ca o astfel de catastrofă să se producă peste aproape opt ani ar fi confirmat, comunitatea spaţială internaţională ar putea lua în considerare o misiune de deviere a traiectoriei asteroidului.
Oamenii de ştiinţă lucrează de ani de zile pentru a dezvolta astfel de mijloace de apărare planetară. În 2022, o misiune NASA a reuşit să schimbe traiectoria unui asteroid inofensiv, trimiţând un vehicul spaţial să se prăbuşească pe el, o premieră demnă de un scenariu de Hollywood.