Prim-ministrul de stânga al Spaniei, Pedro Sanchez, a fost asemănat cu dictatorul Francisco Franco de către noul șef al unuia dintre principalele ziare ale țării pentru că a încercat să-și întărească controlul asupra presei, potrivit The Times.

El Pais, considerat un cotidian reputat în țară, s-a confruntat în ultimii ani cu acuzații de loialitate față de fragilul guvern minoritar al lui Pedro Sánchez. O bătălie pentru controlul ziarului a început, însă, între premier și Joseph Oughourlian, acționarul majoritar al Prisa, grupul care îl deține.

Într-o confruntare fără precedent asupra ziarului, care a fost un pilon al tranziției Spaniei la democrație după moartea lui Franco în 1975, Sánchez a încercat să-l alunge pe Oughourlian și să-l înlocuiască cu aliați de-ai săi. Dar Oughourlian nu a cedat. Consiliul El Pais a anunțat în weekend că l-a ales președinte.

Într-o rubrică din ziar de luni, Oughourlian a aruncat săgeți către Sánchez, asemănându-l cu Franco și reafirmând cu zel angajamentul ziarului față de „independența și libertatea editorială”.

„Ar fi inacceptabil ca, atunci când ne amintim de moartea dictatorului Francisco Franco în urmă cu 50 de ani, oricine aflat la putere să fie tentat să încerce să preia o presă independentă”, a spus el.

Pe lângă faptul că a afirmat că „interferența guvernamentală devine din ce în ce mai evidentă în întreaga lume”, Oughourlian s-a referit oblic la un raport de presă care susținea că Sánchez l-a trimis pe Óscar López, un ministru al guvernului, pentru a amenința un grup de investitori Prisa să-și vândă acțiunile unor oameni de afaceri apropiați de guvern sau să piardă reclame de la gigantul de comunicații Telefónica.

În ianuarie, Sánchez l-a înlocuit pe José María Álvarez-Pallete, șeful Telefónica, cu un aliat politic, Marc Murtra. Guvernul spaniol deține o participație de 10% în gigantul telecomunicațiilor, dar a avut întotdeauna autoritate asupra acestuia. Murtra a participat la întâlnirea cu investitorii Prisa; López a recunoscut că a participat, dar a negat că a făcut presiuni asupra acționarilor.

Oughourlian a scris: „El Pais trebuie să fie un ziar independent, care nici nu aparține și nici nu este purtătorul de cuvânt al vreunui partid politic, financiar sau cultural... [și] chiar dacă finanțarea sa depinde de piața de publicitate, ziarul va respinge orice condiționare din partea grupurilor de presiune economică”.

El a adăugat că un guvern nu ar trebui să încerce să preia o entitate mass-media independentă „nici direct, nici folosind o întreprindere de stat ca instrument”.

Rădăcinile disputei datează de la refuzul lui Oughourlian de a se supune cererii lui Sánchez ca Prisa să creeze un radiodifuzor de televiziune favorabil guvernului său.

Mulțimea de numiri politice ale lui Sánchez în ultimii ani, de la șeful Băncii Spaniei până la directorul institutului de sondare de stat, a stârnit temeri pentru independența instituțiilor spaniole.

Decizia sa de a încerca să mărească cheltuielile pentru apărare ocolind parlamentul l-a determinat pe Alberto Feijóo, liderul conservator al opoziției, să spună: „Ne îndreptăm către o râpă de autocrație care sper și mă rog să nu se consolideze și să nu se cristalizeze”.