Ținut ostatic într-un tunel sub Gaza timp de aproape 500 de zile, Or Levy - lipsit de lumina soarelui, incapabil să stea drept, fără să știe dacă soția sa era vie sau moartă - privea adesea, înfometat, cum răpitorii săi Hamas mâncau mese copioase, în timp ce el pur și simplu murea de foame

„Era înfometat. Toți (ostaticii) erau înfometați. Abia mâncau, abia beau”, a declarat Michael Levy, fratele lui Or, într-un interviu pentru CNN.

Răpitorii mâncau „pui, carne - aveau de toate”, în timp ce fratele său și ceilalți alături de care era ținut „nu primeau nimic”, a spus Michael. Luptătorii Hamas „chiar râdeau când îi vedeau uitându-se” la mâncarea lor, a adăugat el.

După ce au ieșit din tuneluri ca parte a unui acord de încetare a focului la începutul acestei luni, israelienii au fost șocați de starea scheletică a lui Or Levy, Ohad Ben Ami și Eli Sharabi. Înfățișarea deștepților recent eliberați, precum și mărturiile lor, au stârnit temeri cu privire la bunăstarea celor rămași în Gaza, în timp ce prima fază a încetării focului se apropie de sfârșit, iar următoarea rămâne incertă.

Or, în vârstă de 33 de ani în ziua capturării sale, dansa cu soția sa, Einav, la festivalul de muzică Nova din 7 octombrie 2023, când atacatori conduși de Hamas au trecut granița în sudul Israelului. Einav a fost ucisă în timpul atacului - un lucru pe care Or îl bănuia de mult timp, dar pe care nu l-a știut sigur până la eliberarea sa, 16 luni mai târziu.

În tot acest timp, Israelul a devastat Gaza, într-o ofensivă despre care a spus că are ca scop eliberarea ostaticilor rămași și incapacitarea Hamas de a guverna enclava sau de a reprezenta o amenințare militară. Israelul a fost criticat de grupurile pentru drepturile omului pentru că a blocat fluxul de ajutor umanitar către Gaza, lăsând copiii palestinieni să moară de foame.

Experții Organizației Națiunilor Unite au avertizat, de asemenea, cu privire la foametea din fâșie, înainte ca acordul de încetare a focului să contribuie la trimiterea unor ajutoare către cele 2,1 milioane de persoane care trăiesc acolo.

Întrebat dacă fratelui său i s-ar fi putut refuza hrana din cauza penuriei din Gaza, Michael a spus că acest lucru nu explică de ce răpitorii Hamas mâncau bine.

„Au fost înfometați în mod intenționat. E simplu. Teroriștii de lângă ei mâncau tot timpul”, a spus el, relatând ce i-a spus fratele său despre perioada petrecută în tuneluri. Hamas râdea când ostaticii nealimentați se uitau la mesele lor pline.

Michael a spus că apa care i se dădea fratelui său era rareori suficient de curată pentru a o bea, tunelul nu era suficient de înalt pentru ca el să poată sta în picioare și nu exista lumină naturală. „Acestea sunt cele mai îngrozitoare condiții pe care vi le puteți imagina”, a spus el.

Într-o declarație pentru CNN, purtătorul de cuvânt al Hamas, Hazem Qassem, a declarat că gruparea „s-a ocupat de prizonieri în conformitate cu dreptul internațional” și le-a „furnizat hrană într-un moment în care în Fâșie era foamete”.

Purtătorul de cuvânt a declarat că cel al lui Or Levy a fost „un caz special din cauza circumstanțelor speciale de securitate, iar noi trebuie să ne uităm la restul cazurilor care erau într-o stare de sănătate excelentă în ciuda circumstanțelor”.

De asemenea, lipsit de știri din lumea exterioară, Or a aflat de moartea lui Einav abia după ce a fost eliberat. „El nu știa. A presupus și a întrebat, iar noi i-am spus”, a declarat Geula, mama lui Levy, pentru presa israeliană.

În timp ce cuplul se afla la festivalul Nova, părinții lui Einav aveau grijă de fiul lor, Almog, care avea doi ani la acea vreme. Michael a spus că au vrut să îl reintroducă încet pe Almog tatălui său - mai întâi un apel telefonic, apoi unul video, înainte de a se întâlni față în față.

„Eram îngrijorați că ar putea fi speriat, sau că nu-l va recunoaște sau ceva de genul acesta - dar a fost ca și cum nu s-ar fi despărțit niciodată”, a spus Michael.

Almog l-a întrebat pe tatăl său ce i-a luat atât de mult timp să se întoarcă. Sau „doar l-a îmbrățișat, el nu a putut răspunde cu adevărat la asta. Adică, cum poți răspunde la asta?”

Calvarul lui Levy s-a împletit cu cel al lui Hersh Goldberg-Polin, un israelian-american care a devenit unul dintre cei mai cunoscuți ostatici deținuți de Hamas. Cei doi bărbați s-au ascuns împreună cu alte aproape 30 de persoane într-un adăpost antiatomic pe 7 octombrie, înainte ca atacatorii Hamas să înceapă să arunce grenade în interior.

Goldberg-Polin, pe atunci în vârstă de 23 de ani, a aruncat înapoi grenadele una câte una, înainte ca una să-i explodeze în mână, spulberându-i brațul de la cot în jos. Împreună cu Levy și alții, a fost urcat într-o camionetă și dus în Gaza.

În ciuda unei campanii foarte mediatizate a părinților săi pentru eliberarea ostaticilor, Goldberg-Polin a fost ucis în august de răpitorii săi în Gaza, potrivit armatei israeliene, care i-a găsit cadavrul la scurt timp după ce fusese împușcat mortal.

Michael Levy a declarat că fratele său a avut o conversație „semnificativă” cu Rachel și Jon Goldberg-Polin, părinții lui Hersh. „A vrut să le spună câteva lucruri pe care probabil nu le știau despre fiul lor”, a spus el, fără a intra în detalii.

Familia Goldberg-Polin a lansat un nou apel către administrația președintelui american Donald Trump să grăbească eforturile de eliberare a ostaticilor rămași, spunând că au fost impulsionați să facă acest lucru după ce au văzut starea lui Or Levy și a celorlalți doi eliberați împreună cu el.

Fiecare weekend de eliberare a ostaticilor a devenit un exercițiu de propagandă sumbru, cu israelienii eliberați defilând pe scenă și unii dintre ei fiind prezentați cu certificate și pungi cadou marca Hamas.

Comitetul Internațional al Crucii Roșii (CICR), care este responsabil pentru primirea ostaticilor de la Hamas și predarea lor către armata israeliană, a declarat că este „din ce în ce mai îngrijorat de condițiile din jurul operațiunilor de eliberare” și a îndemnat toate părțile să „se asigure că viitoarele eliberări sunt demne și private”.

Eliberările regizate au fost, de asemenea, folosite pentru a provoca și mai multă suferință unor ostatici, precum și societății israeliene în general. Sâmbătă, Hamas a difuzat un videoclip de propagandă foarte editat în care doi ostatici care nu au fost eliberați, Eviatar David și Guy Gilboa-Dalal, asistau la eliberarea unor colegi israelieni dintr-un vehicul, înainte de a fi duși înapoi în ascunzătoare.