Cardinalul australian George Pell, un personaj controversat căruia papa Francisc i-a dedicat o slujbă în 2020, a încetat din viață la vârsta de 81 de ani. George Pell, cunoscut ca un apropiat al fostului papă Benedict al XVI-lea, a fost condamnat în martie 2019 la şase ani de închisoare pentru viol şi agresiuni sexuale comise asupra a doi copii dintr-un cor religios în 1996 şi 1997 în catedrala St. Patrick din Melbourne, unde era arhiepiscop. Pedeapsa a fost anulată un an mai târziu, moment în care papa Francisc a oficiat o slujbă dedicată tuturor celor care au suferit în urma unor condamnări nedrepte, informează Agerpres care citează Reuters.

Pell unul dintre principalii conservatori din sânul Bisericii Romano-Catolice şi fost oficial de rang înalt la Vatican, achitat în 2020 într-un proces în care era acuzat de abuzuri sexuale, a murit marţi la vârsta de 81 de ani, a anunţat secretarul acestuia, potrivit Reuters.

Părintele Joseph Hamilton a confirmat pentru Reuters că George Pell a decedat într-un spital din Roma, marţi noapte din cauza unor complicaţii cardiace în urma unei intervenţii chirugicale la şold.

Înainte de acuzaţiile de abuzuri sexuale, Pell a fost o figură controversată de-a lungul celor două decenii în care a dominat ierarhia Bisericii Catolice australiene, venerat de catolicii conservatori, dar desconsiderat de liberali pentru opoziţia fermă împotriva căsătoriilor persoanelor de acelaşi sex şi a hirotonirii femeilor.

A locuit la Roma după achitare şi a avut mai multe întâlniri cu papa Francisc. Pell asista deseori la liturghiile celebrate de suveranul pontif, iar papa Francisc l-a apreciat public după revenirea la Vatican.

Condamnarea lui Pell, confirmată în apel în august 2019, a fost în cele din urmă anulată în aprilie 2020 de Înalta Curte de Justiţie din Australia, care l-a achitat la cinci capete de acuzare formulate împotriva sa pentru violenţe sexuale, în baza prezumţiei de nevinovăţie.

După achitare, Pell a fost eliberat din închisoarea unde a fost încarcerat timp de 13 luni, la finalul unui proces care a vizat cel mai înalt oficial din sânul Bisericii Catolice acuzat de abuzuri sexuale.

În ziua achitării lui Pell în 2020, papa Francisc a dedicat slujba de dimineaţă tuturor celor care suferă în urma unor condamnări nedrepte, pe care le-a comparat cu persecuţiile îndurate de Isus.

După întoarcerea la Roma, Pell a devenit o prezenţă familiară la Vatican, deşi se retrăsese din activitate. Reşedinţa sa a devenit un punct de întâlnire al conservatorilor care îşi pregăteau platforma pentru alegerea unui potenţial succesor al papei Francisc.

A fost un prieten apropiat al papei emerit Benedict al XVI-lea, care a murit luna trecută. Nu era însă de acord cu decizia lui Benedict de a purta în continuare veştminte albe care, spunea Pell, derutează credincioşii. Într-un interviu acordat Reuters după revenirea la Roma, a declarat că Biserica are nevoie de reguli referitoare la papii care se retrag din funcţie.