Un soi misterios de magmă descoperită în interiorul vulcanilor stinși împrăștiați prin toată lumea ar putea conține o sursă bogată de pământuri rare, resurse cruciale pentru mașinile electrice, turbinele eoliene și alte tehnologii verzi, potrivit unui raport citat de CNN.

Pământurile rare, precum lantan, neodim și terbiu sunt critice pentru a ajuta lumea să pună capăt vechii relații distructive cu combustibilii fosili care încălzesc planeta.

Aceste materii prime nu sunt pe atât de rare precum ar indica numele categoriei de metale din care fac parte, dar pot fi foarte greu de extras pentru că se găsesc de multe ori în concentrații mici.

Pe măsură ce nevoia de pământuri rare devine tot mai mare, multe țări se grăbesc să găsească noi surse pentru a scăpa de dependența de China, care domină în prezent lanțul de aprovizionare cu aceste metale.

Noul studiu „ar putea deschide o nouă cale pentru extracția de pământuri rare”, a spus Michael Anenburg, cercetător al Universității Naționale Australiene și autor al studiului.

Cercetătorii au ales să facă acest studiu după ce anul trecut s-a descoperit un zăcământ uriaș de pământuri rare în Kiruna, în nordul Suediei - un orășel minier aflat într-o regiune bogată în minereuri de fier formate acum 1,6 miliarde de ani, în urma unei activități vulcanice intense.

„Nu am văzut niciodată o magmă bogată în fier care să erupă dintr-un vulcan activ, dar cunoaștem niște vulcani stinși care au milioane de ani și au acest tip enigmatic de erupții”, a explicat Anenburg.

În urma experimentelor, cercetătorii au descoperit că magma bogată în fier este de 200 de ori mai eficientă în a strânge pământuri rare decât magma care erupe de obicei din vulcanii obișnuiți.

Rezultatele studiului arată că ar putea exista zăcăminte neexplorate de pământuri rare în vulcanii stinși din toată lumea, inclusiv în SUA, Chile și Australia.

Multe dintre aceste locuri sunt deja exploatate pentru zăcămintele de fier, ceea ce ar fi un câștig atât pentru companii, cât și pentru mediu, potrivit lui Anenburg. Companiile pot valorifica mai bine minele de fier și „s-ar putea să nu mai fie nevoie să extragem resurse dintr-un loc nou”.

Mineritul de pământuri rare este problematic din cauza folosirii de substanțe chimice toxice care poluează solul și apa freatică și a acuzațiilor de încălcare a drepturilor omului cu care se confruntă industria, inclusiv cazuri de exploatare a copiilor prin muncă.

Unii experți au spus că lumea ar trebui să se concentreze mai mult pe reciclarea pământurilor rare, în loc de minerit. Un studiu recent a arătat că telefoanele mobile, și mașinile electrice vechi, printre altele, ar putea fi surse foarte importante de pământuri rare, mult mai accesibile decât resursele exploatate prin minerit.