Ministrul britanic al apărării, John Healey, a anunţat marţi seara că Regatul Unit trimite circa 700 de militari în Cipru, pentru o eventuală evacuare de urgenţă a cetăţenilor săi din Liban, transmite dpa, potrivit Agerpres.
Efectivele vor fi însoţite de oficiali din forţele de grăniceri şi din ministerul de externe; guvernul de la Londra începe prima fază a planului stabilit după ce în cursul zilei a avut loc o reuniune COBRA (în sediul secretariatului guvernului - Cabinet Office Briefing Rooms - unde se reunesc diverse comitete guvernamentale în caz de crize naţionale sau regionale - n. red.).
Royal Air Force - RAF, aviaţia militară a Regatului Unit - este gata să susţină operaţiunile cu avioane şi cu elicoptere de transport.
Cetăţenilor britanici li s-a cerut să plece din Liban, însă companiile aeriene îşi suspendă cursele din cauza escaladării violenţelor în contextul atacurilor Israelului împotriva grupării islamiste Hezbollah, iar unele rute comerciale de evacuare s-ar putea întrerupe.
"Evenimentele din ultimele ore şi zile au demonstrat cât de volatilă este situaţia, de aceea mesajul nostru este clar: cetăţenii britanici trebuie să plece acum", a spus Haley. "Continuăm să cerem tuturor părţilor să se retragă din conflict pentru a evita noi pierderi tragice de vieţi", a adăugat el, dând asigurări că "guvernul nostru se asigură că sunt efectuate toate pregătirile pentru sprijinirea cetăţenilor britanici în caz de deteriorare a situaţiei".
Ministrul a mulţumit "personalului britanic în curs de desfăşurare în regiune pentru angajament şi profesionalism".
Regatul Unit are deja o prezenţă diplomatică şi militară semnificativă în regiune, inclusiv la baza aeriană a RAF de la Akrotiri, din Cipru, precum şi prin nava auxiliară Mounts Bay şi distrugătorul Duncan al marinei militare, care au rămas din vară în estul Mării Mediteranei.
Premierul Keir Starmer, care se va afla miercuri şi joi la New York, cu ocazia Adunării Generale a ONU, le-a transmis insistent concetăţenilor săi un mesaj similar: să părăsească cât mai curând Libanul cu curse aeriene comerciale.
El a mai declarat presei, la bordul aeronavei cu care se deplasa spre Statele Unite, că le-a cerut israelienilor şi militanţilor Hezbollah să "se retragă de pe marginea prăpastiei" şi a anticipat că criza din Liban va fi printre primele subiecte pe care le va discuta la New York.
Până acum şi-au suspendat cursele spre şi din Liban companiile aeriene naţionale Emirates şi Etihad şi cea low cost FlyDubai din Emiratele Arabe Unite, un nod de transport vital în Orientul Mijlociu, precum şi EgyptAir din Egipt.