Jucătoarea română de tenis Irina Begu s-a calificat în runda a doua a turneului Australian Open 2023, primul de Mare Şlem al anului, după ce a învins-o, miercuri, pe americanca Elizabeth Mandlik, cu 3-6, 7-6 (1), 6-2, într-un meci desfăşurat la Melbourne.

Irina Begu (32 ani,30 WTA), cap de serie numărul 27, a obţinut o victorie cu emoţii, după mai bine de două ore şi jumătate de joc (2 h 38 min). Meciul cu Mandlik (21 ani, 129 WTA), fiica celebrei jucătoare cehe Hana Mandlikova, trebuia să aibă loc marţi, dar a fost reprogramat pentru miercuri din cauza ploii.

Românca a început bine meciul şi a condus cu 2-0, dar şi-a pierdut serviciul de trei ori în primul set, cedând cu 3-6 în faţa unei jucătoare care a intrat pe tabloul principal ca ''lucky loser''.

Begu a trecut prin mari emoţii în setul secund în care a fost condusă cu 5-3, dar a reuşit egalarea, 5-5, iar apoi s-a impus clar în tiebreak (7-1). Irina Begu a dominat setul decisiv, câştigând fără drept de apel, cu 6-2.

Begu a încheiat cu 4 aşi şi 9 duble greşeli, în timp ce Mandlik a avut un as şi 5 duble greşeli. Americanca a avut mai multe mingi direct câştigătoare (winners), 29-23, dar a făcut şi mai multe erori neforţate, 63-47.

Irina Begu şi-a asigurat un cec de 158.850 de dolari australieni şi 45 de puncte WTA, iar în turul secund o va înfrunta pe germanca Laura Siegemund, care a dispus de italianca Lucia Bronzetti cu 2-6, 6-4, 6-3. Begu are o singură victorie în patru meciuri directe cu Siegemund (34 ani, 148 WTA), obţinută la prima lor confruntare, în 2015, la Charleston, cu 6-2, 7-6 (5).

Tot miercuri, Patricia Ţig o va înfrunta în primul tur pe chinezoaica Shuai Zhang. Celelalte trei românce de pe tabloul principal de simplu au pierdut în runda inaugurală, Ana Bogdan, Jaqueline Cristian şi Sorana Cîrstea.