Vechiul mister al motivului pentru care femeile trăiesc mai mult decât bărbații și-ar putea găsi rezolvarea în cele mai mici și cele mai mari celule ale corpului: spermatozoizii și ovulele, care sunt esențiale pentru procesul de reproducere a omului, relatează The Guardian.

Oamenii de știință din Japonia au arătat pentru prima dată în cazul vertebratelor că celulele care devin ovule la femele și spermatozoizi la masculi reprezintă factorii care determină diferențele de durată de viață dintre cele două sexe - înlăturarea acestor celule face ca toate specimenele, indiferent de sex, să aibă aceeași speranță de viață.

Experimentele au fost făcute pe pești killi turcoaz, o specie de pești mici de apă dulce care ajunge la maturitate în doar două săptămâni și trăiește câteva luni. Cercetătorii cred, însă, că un mecanism biologic asemănător ar putea influența și diferențele de durată de viață și în cazul oamenilor și al altor specii.

„Procesul de îmbătrânire al peștilor killi este similar cu cel al oamenilor, așa încât nu cred că oamenii sunt neapărat mai complicați”, a spus profesorul Tohru Ishitani, autorul principal al studiului desfășurat la Universitatea Osaka. „Cred că acest studiu va fi un pas important pentru a înțelege controlul îmbătrânirii la oameni.”

La nivel global, femeile trăiesc în medie cu 5% mai mult decât bărbații. O multitudine de factori contribuie la această diferență - bărbații tineri sunt mai expuși riscului de a muri în accidente și de a se sinucide, iar femeile au de multe ori un stil de viață mai sănătos.

Discrepanța constatată la oameni, însă, se vede și la alte specii: în cazul primatelor și al maimuțelor din Africa și Asia, femelele tind să trăiască mai mult decât masculii.

La oameni, această diferență variază mult de la o țară la alta. Speranța de viață a persoanelor născute în Marea Britanie în 2020 și 2022 era de 78,6 ani la bărbați și 82,6 ani la femei. În același timp, în Rusia, bărbații tind să moară cu 13 ani mai repede decât femeile, parțial din cauza consumului mare de alcool și a fumatului. În România, speranța de viață a femeilor este de 76,6 ani, iar cea a bărbaților este de 69 de ani.

Ishitani a spus că una dintre cele mai clare diferențe dintre sexe este dată de spermatozoizi, respectiv ovule, astfel că avea sens să investigăm dacă ele au un impact asupra duratei de viață.

Echipa de cercetători a arătat că dacă întrerupi producția de celule germinale, care se dezvoltă în spermatozoizi sau ovule, masculii trăiesc mai mult, iar femelele mor mai repede decât în mod normal, ceea ce a eliminat decalajul dintre cele două sexe.

„Ne așteptam ca înlăturarea celulelor germinale va extinde durata de viață atât pentru masculi, cât și pentru femele”, a spus Ishitani. Cu toate acestea, doar viața masculilor s-a extins, în timp ce femelele au murit mai repede.

„A fost neașteptat, dar am realizat că această descoperire ar putea explica diferențele de durată de viață dintre sexe.”

Schimbările hormonale la femele au încurajat creșterea, în schimbul menținerii țesuturilor sănătoase; în același timp, un nivel mai scăzut al estrogenului a crescut riscul apariției bolilor cardiovasculare.

De partea cealaltă, masculii au generat mai multă vitamina D în ficat, ceea ce ar putea explica de ce au avut oase, mușchi și piele mai sănătoase.

Când au testat dacă administrarea vitaminei D are vreun efect asupra peștilor killi, cercetătorii au constatat că durata lor de viață s-a extins cu 21% la masculi și 7% la femele. Cu toate că nu au fost sesizate efecte negative, Ishitani a spus că este important să se folosească o „cantitate potrivită”.

În Marea Britanie, specialiștii în sănătate recomandă o doză zilnică de 10 micrograme - sau 400 de unități internaționale (UI) - toamna și iarna. O doză mai mare de 100 de micrograme - sau 4.000 de UI - luată zilnic poate fi dăunătoare.

Un studiu din 2021 a arătat că 81 de eunuci coreeni au trăit cu 14-19 ani mai mult decât bărbații care proveneau dintr-un mediu socioeconomic similar și nu erau castrați.