Croația își scoate din uz avioanele de luptă MiG-21 în favoarea avionului francez Rafale, ceea ce reprezintă o oportunitate pentru ca avioanele scoase din uz să fie reutilizate într-un mod util, mai degrabă decât casate.
În contextul războiului dintre Ucraina și Rusia, o posibilă aplicație este transformarea acestor MiG-21 în drone controlate de la distanță sau chiar într-o formă de rachete de croazieră. Cu toate acestea, o astfel de întreprindere implică mai multe considerente care trebuie evaluate cu atenție.
Acest proiect s-ar putea baza pe un experiment sovietic de acum foarte mult timp, când URSS a dezvoltat un proces de transformare a MiG-21 în ținte controlate de la distanță. Proiectul a purtat denumirea de M21m.
Pentru această transformare, toate echipamentele de bord valoroase au fost îndepărtate - aproximativ o tonă, inclusiv radarul și antenele - și înlocuite cu sisteme de control de la distanță. Ca urmare, MiG-21 putea decola, manevra autonom, deși doar pentru un ultim zbor...
Odată cu eliminarea echipamentelor inutile, greutatea aeronavei este redusă considerabil, transformând-o într-un UAV de atac de mare viteză și cu rază lungă de acțiune. Acest lucru este similar cu conversia de către Ucraina a dronelor de recunoaștere Tu-141 Strizh pentru lovituri cu rază lungă de acțiune împotriva țintelor rusești.
Impactul psihologic al utilizării MiG-21 reconvertite ca drone kamikaze împotriva bazelor militare rusești ar putea fi semnificativ. Cu toate acestea, aici încep toate dezavantajele.
În primul rând, Ucraina ar trebui să negocieze cu Croația - sau chiar cu România, care și-a scos din uz flota de MiG-21 în mai 2023 - pentru a avea acces la aceste aeronave. Chiar dacă ar fi obținute, resursele necesare pentru a le transforma în UAV-uri de atac ar putea fi considerabile, depășind potențial beneficiile în comparație cu producerea unor drone mai convenționale.
O altă preocupare este precizia. Transformarea unui avion de vânătoare într-o rachetă de croazieră ar putea duce la o precizie limitată, reducându-i eficiența în luptă. Astfel, deși ideea reconversiei MiG-21 este interesantă și potențial valoroasă, provocările practice - logistice, financiare și tehnice - necesită o evaluare aprofundată a argumentelor pro și contra înainte de a se angaja într-un astfel de proiect.