O investigație Reuters arată cum propaganda rusă încearcă să slăbească susținerea Germaniei pentru Ucraina. Reporterii agenției britanice de știri au descoperit că în spatele unei expoziții foto itinerante despre suferința copiilor din Ucraina și din Rusia din cauza războiului se află o rețea cu legături puternice cu Moscova. Campania de propagandă survine în timp ce oficialii de la Berlin raportează o creștere a interferențelor sponsorizate de Rusia înaintea alegerilor din Germania, care au loc în weekend.

Fotografiile sunt emoționante: imagini ale unor copii care ar fi fost uciși în războiul Rusia-Ucraina, cu chipurile lor fixate pe bannere în piețele orașelor din Germania. Expoziția de fotografii monocrome face parte dintr-o campanie mai amplă de mesaje intitulată „Copiii războiului”, un apel clar către liderii continentului de a pune capăt luptelor, scrie Reuters.

În mod public, organizatorii expoziției spun că nu sunt afiliați niciunui guvern și că sunt conduși de dorința de a pune capăt suferinței tinerilor nevinovați. Expoziția poartă de obicei titlul „Aleea îngerilor”.

Dar, în culise, o rețea de persoane care au legături cu statul rus a ajutat la organizarea, promovarea și susținerea campaniei, a constatat agenșția britanică de știri, potrivit unor persoane familiare cu părți ale rețelei, precum și unei analize a conturilor din rețelele de socializare, a dosarelor corporative și a documentelor guvernamentale.

Scopul a fost să pătrundă în mișcările de protest din Uniunea Europeană și să erodeze sprijinul pentru guvernele care furnizează arme Ucrainei pentru a se apăra împotriva Rusiei, potrivit documentelor împărtășite cu Reuters de două surse dintr-o agenție europeană de informații. Documentele, au spus acestea, sunt rapoarte de progres interceptate de la unii membri ai rețelei din Germania către supervizorul lor din Moscova. Rapoartele conțin fotografii ale expoziției „Aleea îngerilor” la protestele politice din Germania și actualizări privind campania din spatele acesteia.

Detaliile privind operațiunea de propagandă legată de Moscova vin în contextul în care oficialii serviciilor de informații germane au raportat o creștere a spionajului și sabotajului sponsorizate de Rusia și au înființat un grup operativ pentru a contracara încercările statelor străine de a influența alegerile naționale din această lună. Germania este al doilea mare furnizor de arme al Ucrainei, după Statele Unite.

Agenția internă de informații a Germaniei, BfV, a declarat pentru Reuters că, în contextul războiului Rusiei împotriva Ucrainei, Moscova „are un interes mare și evident în influențarea rezultatelor alegerilor pentru a-și afirma propriile interese strategice”. BfV a refuzat să comenteze concluziile Reuters cu privire la activitățile rețelei.

Germania nu este singura: În alte părți ale Europei, oficialii au acuzat Moscova de desfășurarea de operațiuni informaționale pentru a semăna discordie și a influența opinia publică în favoarea sa în războiul cu Ucraina. Luna trecută, Varșovia a declarat că a identificat un grup rus însărcinat să influențeze viitoarele alegeri prezidențiale din Polonia prin dezinformare și să alimenteze instabilitatea. Ambasada Rusiei la Varșovia a declarat la momentul respectiv că nu deținea informații cu privire la acest subiect.

Investigația Reuters dezvăluie modul în care o rețea de persoane, unele având legături cu statul rus, a promovat agenda Kremlinului în Germania. Un mesaj-cheie al campaniei „Copiii războiului” din spatele expoziției este că Occidentul ar trebui să înceteze să înarmeze Ucraina.

Unele detalii ale operațiunii nu au putut fi stabilite, cum ar fi cine este autorul rapoartelor de progres care descriu activitățile campaniei „Copiii războiului”. Însă în centrul rețelei se află o profesoară de origine sovietică care locuiește în Germania și care organizează expozițiile de fotografii, a constatat Reuters. Ea a fost ajutată de cel puțin alți doi emigranți sovietici în Germania.

Printre susținătorii campaniei se numără, de asemenea, o publicație de știri rusă condusă de un colonel în retragere din GRU - serviciul de informații militare externe al Rusiei - care a promovat expoziția „Aleea îngerilor”.

Iar sursele europene de informații care au împărtășit documentele cu Reuters l-au numit pe responsabilul de la Moscova al rețelei ca fiind un ofițer actual de informații militare GRU pe nume Vitali Konovalov. Reuters a identificat în mod independent un bărbat cu același nume și aceeași dată de naștere în înregistrările fiscale și telefonice din Rusia, care indică locul său de muncă ca fiind o clădire care face parte din sediul GRU din Moscova.

Un bărbat care a răspuns la un număr de telefon mobil legat de Konovalov a încheiat apelul când i s-a spus că vorbește cu un jurnalist. Konovalov nu a răspuns la mesajele scrise. GRU și publicația nu au răspuns la solicitările de comentarii.

Kremlinul nu a răspuns la întrebări detaliate pentru această investigație, inclusiv dacă autoritățile ruse au avut ceva de-a face cu expoziția de fotografii sau cu rapoartele de progres sau dacă au încercat să influențeze politica germană prin astfel de campanii. Ministerul de Externe al Rusiei a negat acuzațiile că ar fi încercat să influențeze alegerile din Europa, afirmând că partidele principale dau vina în mod fals pe Rusia pentru a explica eșecurile lor electorale.

Cea mai proeminentă față publică din spatele expoziției de fotografii „Aleea Îngerilor” din Germania este o profesoară de origine sovietică pe nume Oksana Walter. Walter a declarat pentru Reuters că nici ea, nici campania sa „Copiii războiului” nu au legături cu statul rus. Ea a spus că nu știa nimic despre rapoartele de progres.

De la lansarea sa în 2022, expoziția de fotografii a apărut în orașe din Germania. Ea a atras atenția reprezentanților partidului de extremă dreapta anti-imigrație Alternativa pentru Germania (AfD), care favorizează legături mai strânse cu Moscova.

Printre cei care și-au arătat sprijinul pentru campania lui Walter se numără fostul deputat AfD Ulrich Oehme, care a vizitat expoziția din orașul Magdeburg în 2023. Cu bannerele cu fețe de copii vizibile în spatele său, Oehme a spus: „Rusia nu este dușmanul meu”, potrivit unui videoclip postat pe un cont de social media asociat cu organizatorii expoziției.

Oehme a declarat pentru Reuters că a întâlnit-o pe Walter pentru prima dată în acea zi, la standul ei de la marginea unui eveniment AfD, menționând în același timp că știa deja cine este ea. El a declarat că suferința civililor în conflict „nu poate lăsa pe nimeni indiferent” și că se opune sancțiunilor împotriva Moscovei, deoarece „perdantul este întotdeauna populația din ambele părți”.

În anul următor, la o demonstrație din Frankfurt la care au participat grupuri de dreapta, unul dintre logo-urile lui Walter de pe „Aleea Îngerilor” a ocupat un loc proeminent pe o scenă unde vorbitorii s-au adresat mulțimii. Expoziția în sine a fost expusă în fața unui stand al AfD. Întrebat despre legătură, AfD a declarat că nu avea cunoștință de grupul din spatele expoziției de fotografii și a exclus ca partidul să fi fost influențat de acesta. Walter a declarat că activitățile sale „nu sunt legate în niciun fel de vreo mișcare sau organizație politică”.

Războiul Ucraina-Rusia este cel mai sângeros conflict din Europa de la cel de-al Doilea Război Mondial. Rezultatul său atârnă în balanță odată cu întoarcerea lui Donald Trump la Casa Albă. Trump a criticat amploarea sprijinului militar și financiar al SUA pentru Kiev. Miercuri, el a declarat că atât președintele rus Vladimir Putin, cât și președintele ucrainean Volodimir Zelenski și-au exprimat dorința de pace în convorbiri telefonice separate cu el.

Joi, Zelenski a declarat că Ucraina nu va accepta niciun acord Moscova-Washington privind soarta sa fără implicarea Kievului. Biroul lui Zelenski nu a răspuns la solicitarea de a comenta concluziile acestei investigații

Expoziția „Aleea Îngerilor” a debutat în orașul Köln la 4 iunie 2022, în cadrul unei reuniuni a activiștilor din comunitatea rusofonă din Germania. A fost la doar câteva luni după invazia rusă în Ucraina. Expoziția cuprindea o serie de bannere de mari dimensiuni, inclusiv câteva cu rânduri de fotografii monocrome ale unor copii care ar fi fost uciși în regiunea Donbas din estul Ucrainei, controlată de Rusia. Separatiștii susținuți de Moscova luptă cu armata Kievului în această regiune din 2014. Potrivit administrației pro-ruse din regiune, 239 de copii au fost uciși în Donbas între 2014 și 2024.

Elementele-cheie ale expoziției seamănă cu cele ale unei campanii de relații publice susținute de Kremlin, lansată cu câteva zile înainte. Această campanie, de asemenea, s-a axat pe fotografii ale unor copii care ar fi fost uciși în Donbas. Aceasta a primit o subvenție de peste 200.000 de dolari de la o agenție a Kremlinului și a început la 1 iunie, conform site-ului agenției.

Campania susținută de Moscova a folosit, de asemenea, titlul „Aleea Îngerilor”. Expresia este preluată de la un memorial de război cu același nume din orașul Donețk din Donbas, conform detaliilor despre grant de pe site-ul agenției Kremlinului. Cererea de finanțare precizează că proiectul ar trebui să aibă loc online și să includă, de asemenea, evenimente fizice în Rusia. De asemenea, aceasta identifică cel puțin opt țări străine, inclusiv Germania, în care mass-media și partenerii locali ar fi trebuit să promoveze conceptul.

Omul din spatele firmei fără scop lucrativ care a propus ideea finanțată de Kremlin este un producător de film rus pe nume Vadim Gorîainov, arată o analiză Reuters a documentelor corporative. În vârstă de 59 de ani, acesta a studiat la departamentul de psihologie militară al unui institut condus de Ministerul rus al Apărării, conform profilului său de pe platforma de socializare VKontakte.

Nici Gorîainov, nici agenția Kremlinului care a aprobat finanțarea, numită Fondul prezidențial pentru inițiative culturale, nu au răspuns la solicitările de comentarii. Ministerul rus al Apărării nu a răspuns la întrebări despre Gorîainov.Reuters nu a găsit dovezi de interacțiune între echipa lui Gorîainov și organizatorii expoziției de la Köln.

Totuși, Reuters a constatat că persoane din fosta Uniune Sovietică care trăiesc în Germania au amplificat mesajul Rusiei.

Oksana Walter spune că ea este creatoarea Kinder des Krieges, sau Copiii războiului, proiectul german care se concentrează pe expoziția de fotografii Aleea Îngerilor. În vârstă de 42 de ani, aceasta a declarat că s-a născut în fostul stat sovietic Kazahstan dintr-un tată rus și o mamă ucraineană și că s-a mutat ulterior în Germania, unde lucrează ca profesoară.

Din cauza trecutului său multinațional, a spus ea, „nu pot fi împotriva acestei sau acelei țări”.

Walter avea o relație cu un membru al partidului AfD, de origine sovietică și etnic german, potrivit bărbatului, Alex Berg. Berg a declarat pentru Reuters că se opune războiului și suferinței copiilor. Atât el, cât și Walter au declarat că relația lor s-a încheiat în urmă cu aproximativ un an.

Walter a declarat că proiectul său nu are legătură cu serviciile secrete rusești sau cu orice altă ramură a statului rus. Ea a declarat că nu susține și nici nu primește sprijin „din partea vreunei structuri de stat a vreunei țări”. Întrebată de Reuters cine finanțează campania, Walter a spus: „Îmi pun în aplicare toate ideile pe cheltuiala mea”.

Campania sa s-a extins pentru a evidenția și alte conflicte, a spus ea. Grupul a evidențiat, de asemenea, în expoziția sa, moartea copiilor în conflictul israeliano-palestinian.

Un promotor cheie al campaniei lui Walter a fost o agenție de știri rusă numită ANNA-News. Aceasta este afiliată cu GRU, serviciul de informații militare externe al Rusiei, potrivit celor două surse europene de informații și a două persoane care au lucrat anterior la agenția de presă.

Sursele europene de informații au arătat agenției Reuters ceea ce au considerat a fi o scrisoare a unui director de la ANNA-News către un ofițer GRU, solicitând intervenția agenției de informații pentru a o proteja de o cerere de impozitare din partea Rusiei. Scrisoarea afirmă că ANNA-News merită sprijin deoarece „susține valorile patriotice, pro-statale, apărând interesele Rusiei în spațiul informațional”.

Site-ul ANNA-News indică el însuși o legătură cu GRU: Datele biografice postate acolo despre redactorul-șef al postului de știri, Anatoli Matviciuk, spun că acesta este colonel GRU în retragere. Contul ANNA-News de pe Vkontakte conține, de asemenea, o fotografie a editorului Matviciuk purtând o uniformă militară rusă.

ANNA-News a publicat mesaje de susținere a activităților lui Walter de la sfârșitul anului 2022. O postare din decembrie 2022 pe canalul Telegram al ANNA-News a numit campania „Copiii războiului” a lui Walter un proiect „important”. Publicația de știri a publicat mai mult de o duzină de articole despre campanie, inclusiv videoclipuri și fotografii ale expoziției foto.

ANNA-News și editorul Matviciuk nu au răspuns la o cerere de comentarii. GRU nu a răspuns întrebărilor cu privire la afilierea sa cu agenția de presă.

Walter a declarat pentru Reuters că nu are nicio legătură cu ANNA-News, dincolo de faptul că aceasta a publicat reportaje despre unele dintre evenimentele sale.

Un alt bărbat născut în Rusia sovietică, Evghenii Bort, a înființat un canal pe Telegram care a furnizat știri politice europene pentru ANNA-News. Bort a oferit ajutor practic, asistență financiară și consiliere lui Walter și campaniei sale, a declarat el pentru Reuters.

Stabilit la Berlin, Bort a condus întreprinderi, inclusiv o afacere de catering și o firmă de marketing și a înființat portaluri online care publică știri din Europa în germană și rusă. Referitor la ANNA-News, Bort a declarat că a furnizat agenției de știri fotografii de la protestele din Berlin și că a vizitat în trecut birourile acesteia din Moscova. El a descris ANNA ca fiind o agenție de știri legitimă. El a declarat că nu știa nimic despre fostele locuri de muncă ale editorului Matviciuk și ale altor membri ai personalului.

Bort spune că l-a ajutat pe Walter prin crearea unui site web pentru proiectul „Copiii războiului”, găsirea unei firme care să fabrice bannerele foto mari cu copiii, furnizarea de bani pentru cheltuielile legate de campanie și oferirea de consiliere.

Walter a recunoscut că Bort i-a oferit o anumită asistență financiară, care, potrivit ei, s-a ridicat la câteva sute de euro. Singurul sfat din partea lui Bort pe care l-a urmat, a spus ea, a fost să nu sprijine evenimentele antigermane.

Bort, în vârstă de 47 de ani, a declarat pentru Reuters că a ajutat-o pe Walter pentru că sunt prieteni și că împărtășește punctul ei de vedere conform căruia copiii au nevoie de pace. El a declarat că nu a îndeplinit niciodată sarcini pentru nicio agenție de stat rusă și nici nu a luat bani de la aceasta.

Bort s-a întâlnit, de asemenea, cu un rus pe nume Andrei Bogdanov, potrivit lui Bort și unei fotografii consultate de Reuters care îi arată pe cei doi bărbați împreună. Bogdanov s-a ocupat de relațiile publice pentru partidul lui Putin, Rusia Unită, în timpul primului mandat al președintelui rus, la începutul anilor 2000.

Bogdanov încă desfășoară în mod regulat activități de campanie electorală în numele Kremlinului, au declarat pentru Reuters două persoane apropiate de Kremlin. El este, de asemenea, francmasonul șef al Rusiei, o organizație veche de secole. Bogdanov a candidat la președinția Rusiei în 2008 împotriva succesorului ales al lui Putin, Dmitri Medvedev, într-o competiție pe care criticii au numit-o o farsă. La momentul respectiv, Bogdanov a negat că ar avea legături cu Kremlinul sau că ar fi un agent al Kremlinului.

Bort a declarat pentru Reuters că el și Bogdanov se vedeau la evenimente importante și că contactele sale cu Bogdanov erau legate de afaceri masonice. Cei doi s-au certat anul trecut, a spus Bort. Bort este înregistrat ca trezorier al unei loje masonice germano-ruse din Berlin, conform documentelor corporative germane.

Bogdanov nu a răspuns la o cerere de comentarii, iar Kremlinul nu a răspuns la întrebări despre el.

Bort a declarat că a încetat să mai colaboreze cu ANNA-News în momentul invaziei la scară largă a Ucrainei de către Rusia în 2022. Cu toate acestea, ANNA-News a continuat până în mai 2024 să posteze din nou știri de pe un canal Telegram creat de Bort.

Bort a declarat pentru Reuters că a pierdut accesul la canalul Telegram cu peste un an înainte - adică undeva în 2023 - după ce și-a pierdut telefonul mobil în care se aflau datele de conectare. El a spus că nu știe cine administrează acum canalul. ANNA-News nu a răspuns la întrebările despre Bort.

Bort și Walter au declarat că se opun ca Reuters să publice fotografii cu ei sau să relateze anumite fapte despre ei, cum ar fi afilierea lui Bort la francmasonerie. Ambii au susținut că aceste fapte și imagini constituie informații personale private în conformitate cu legislația europeană privind protecția datelor.

Reuters raportează detalii despre Walter și Bort și implicarea lor în mesaje pro-Rusia ca o chestiune de interes public. Conturile de social media asociate cu campania lui Walter au postat numeroase fotografii și videoclipuri cu aceasta la expozițiile sale foto. Rolul lui Bort în calitate de trezorier al unei loje francmasonice este dezvăluit în registrele germane de înregistrare a întreprinderilor.

Pe măsură ce campania „Copiii războiului” a lui Walter se desfășura, Moscova primea rapoarte de progres cu privire la aceasta, potrivit celor două surse europene de informații. Destinatarul, au spus acestea, era actualul ofițer GRU Konovalov.

Sursele europene au împărtășit cu Reuters ceea ce par a fi patru rapoarte de progres și un document de planificare care acoperă evenimentele din primăvara anului 2023 și ianuarie 2024. Rapoartele nu sunt semnate; Reuters nu a putut determina cine le-a scris sau cum au fost transmise. Ele descriu modul în care activiști neidentificați implicați în campanie au furnizat bannere, au formulat sloganuri și au contribuit în alte moduri la demonstrațiile politice din Germania.

Unul dintre rapoarte, care acoperă luna mai 2023, include două chitanțe pentru bannere mari de la o tipografie germană. Numele clientului este Oksana Walter. Contactată de Reuters, compania a declarat că chitanțele, care datează din 2022, sunt autentice.

Rapoartele vorbesc despre impactul activiștilor, inclusiv despre succesul lor în penetrarea mișcărilor de protest. Un raport evidențiază rolul activiștilor într-un miting de stânga pro-pace din noiembrie 2023, afirmând că aceștia „s-au infiltrat în structura de protest”. Reuters nu a putut verifica aceste afirmații.

Documentul de planificare, datat 8 ianuarie 2024, descrie ajutorul cu branding, sloganuri și alte tipuri de asistență pentru un viitor protest al fermierilor împotriva reducerii subvențiilor: „Participăm la o mișcare de protest care destabilizează cu adevărat politica germană”, scrie autorul neidentificat.

Organizatorii protestului agricultorilor au declarat că nu știu nimic despre Walter și grupul său.

Atât Walter, cât și Bort au declarat că nu împărtășesc obiectivele exprimate în rapoartele de progres - infiltrarea în politica germană, provocarea de disensiuni și amplificarea tulburărilor.

„Activitatea mea socială este pur pașnică și destinată binelui viitorului nostru, al copiilor noștri”, a declarat Walter pentru Reuters.