Cel mai vârstnic astronaut american în activitate, Don Pettit, s-a întors pe Pământ duminică, în ziua în care a împlinit 70 de ani, transmite BBC. Capsula spațială rusească Soiuz MS-26 care îi transporta pe Pettit și pe coechipierii săi ruși Alexei Ovcinin și Ivan Vagner a aterizat duminică, la ora locală 06:20 (03:20 ora României), cu ajutorul unei parașute, în stepa din Kazahstan.

Capsula spațială Soiuz este încetinită de o parașută, înainte de aterizare Foto: Profimedia Deschide galeria foto

Echipajul a petrecut 220 de zile la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), orbitând Pământul de 3.520 de ori, a declarat agenția spațială americană Nasa.

Pentru Pettit - care a petrecut în total 590 de zile în spațiu - aceasta a fost a patra misiune.

Cu toate acestea, el nu este cea mai în vârstă persoană care a zburat pe orbită - acest record îi aparține lui John Glenn, care, la vârsta de 77 de ani, a zburat într-o misiune Nasa în 1998. El a murit în 2016.

Don Pettit și cei doi cosmonauți ruși vor petrece acum o perioadă de readaptare la gravitație.

Ulterior, Pettit - care s-a născut în Oregon la 20 aprilie 1955 - va fi dus la Houston, în Texas, în timp ce Ovcinin și Vagner vor merge la principala bază rusă de antrenament spațial din Zviozdnîi Gorodok (Orașul Stelelor) de lângă Moscova.

Înainte de plecarea de pe ISS, echipajul a predat comanda navei spațiale astronautului japonez Takuya Onishi.

Luna trecută, doi astronauți Nasa, Butch Wilmore și Suni Williams, s-au întors în cele din urmă pe Pământ după ce au petrecut mai mult de nouă luni la bordul ISS - în loc de cele doar opt zile prevăzute inițial.

Wilmore și Williams au zburat spre ISS în iunie 2024, dar problemele tehnice ale navei spațiale construite de Boeing pe care au folosit-o pentru a ajunge la Stația spațială au făcut ca ei să se poată întoarce pe Pământ abia la 18 martie anul acesta.