Două specii de licheni de pe Pământ au supraviețuit unui test extrem realizat de cercetători în condiții care simulează mediul de pe Marte, informează Live Science. Expuse timp de 5 ore la radiații echivalente cu un an pe Planeta Roșie, organismele au rămas active metabolic. Experimentul deschide noi perspective asupra adaptabilității vieții în spațiu și asupra potențialului unor forme de viață terestre de a rezista pe alte planete.

În studiul publicat pe 31 martie în revista IMA Fungus, cercetătorii au testat două specii: Diploschistes muscorum și Cetraria aculeata. Experimentul a avut loc la Centrul de Cercetare Spațială al Academiei Poloneze de Științe din Varșovia, într-o cameră de vid care a reprodus presiunea, compoziția atmosferică și temperaturile specifice planetei Marte.

Lichenii sunt asocieri simbiotice între ciuperci și bacterii sau alge fotosintetizante. Deși aceste organisme hibride nu sunt considerate „pure”, ele colaborează pentru a supraviețui în condiții extreme, precum lipsa hidratării, temperaturile foarte scăzute sau expunerea la vidul cosmic. Din acest motiv, mulți cercetători îi consideră candidați ideali pentru studii legate de viața în spațiu.

Lichenii au fost bombardați cu radiații timp de cinci ore, echivalentul unui an pe Marte. Ambele specii au rămas active din punct de vedere metabolic pe întreaga durată a testului.

„Aceste rezultate ne extind înțelegerea proceselor biologice în condiții marțiene simulate și arată cum reacționează organismele hidratate la radiațiile ionizante”, a declarat Kaja Skubała, cercetătoare la Institutul de Botanică al Universității Jagiellone din Cracovia.

„În cele din urmă, această cercetare aprofundează cunoașterea adaptării lichenilor și potențialul lor de a coloniza medii extraterestre.”

Dintre cele două specii, D. muscorum a arătat o rezistență mai mare la radiații, cu deteriorări celulare mai reduse. Totuși, cercetătorii subliniază că, în lipsa apei lichide, esențială pentru orice formă de viață cunoscută, supraviețuirea pe termen lung este improbabilă.

Studiul indică faptul că lichenii ar putea fi candidați pentru misiuni viitoare pe Marte. Dar nu sunt singurii. Tardigradele, organisme microscopice aproape indestructibile, pot rezista la temperaturi extreme, presiuni uriașe și vid cosmic, datorită capacității de a-și opri metabolismul.

Alte forme de viață terestre cu potențial sunt mușchii desertici, rezistenți la radiații gamma și azot lichid, sau bacteriile care pot trăi în subteran, unde ar fi protejate de radiații. Unele studii sugerează că asemenea microorganisme ar putea supraviețui sute de milioane de ani într-o stare latentă, similară hibernării.

În mod paradoxal, primele forme de viață care vor ajunge efectiv pe Marte vor fi unele dintre cele mai vulnerabile, oamenii. NASA intenționează să trimită o primă misiune cu echipaj uman în cursul anilor 2030, pentru a testa limitele supraviețuirii în acest mediu ostil.