Poliţia din Portugalia şi Germania a început noi căutări în cazul Madeleine McCann, la 18 ani după ce fetiţa britanică de 3 ani a dispărut din staţiunea Praia da Luz în timp ce părinţii ei, care luau cina în oraş, au lăsat-o să doarmă într-o cameră din apropiere, împreună cu fraţii ei gemeni mai mici, relatează The Guardian.

O nouă căutare a lui Madeleine McCann este în curs de desfăşurare în Portugalia, poliţiştii adunându-se la câţiva kilometri de locul unde a fost văzută ultima oară în 2007, informează news.ro. Echipele folosesc echipamente radar ce pot scana sub pământ în căutarea unor dovezi care l-ar putea implica pe principalul suspect, Christian Brückner.

Marţi, la aproximativ 5,5 km de staţiunea turistică portugheză, în zona Atalaia, puteau fi văzute vehicule ale poliţiei. BBC a relatat că patru dube care transportau ofiţeri germani au fost văzute pe un drum care duce spre mare, împreună cu poliţia portugheză şi o maşină de pompieri. Jurnaliştii au fost ţinuţi la distanţă de locul căutărilor, în contextul unei intense mediatizări internaţionale a operaţiunii. Imaginile televizate au arătat doi poliţişti portughezi care păzeau capătul unui drum îngust ce traversează o zonă cu câmpuri şi tufişuri, cu câteva case şi o vie.

Căutările sunt efectuate la cererea poliţiei federale germane, care caută dovezi ce l-ar putea incrimina pe principalul suspect, Christian Brückner, care se află în închisoare pentru violarea unei femei de 72 de ani în Praia da Luz, în 2005. El urmează să fie eliberat din închisoare în septembrie, dacă nu îi vor fi aduse alte acuzaţii.

Anchetatorii vor cerceta, potrivit unor surse, şanţurile săpate în apropierea staţiunii în momentul dispariţiei fetiţei, fântânile, ruinele şi cursurile de apă. Se intenţionează examinarea a 21 de terenuri.

O sursă implicată în operaţiunea de căutare a declarat pentru Reuters că zona vizată este „vastă”, poliţia folosind un radar de penetrare a solului pe mai multe hectare. Agenţii portughezi au urmat instrucţiunile poliţiei germane în temeiul unui ordin european de anchetă.

Amploarea percheziţiilor ar putea fi cea mai mare de când ancheta iniţială a fost închisă în 2008.

În 2014, 2020 şi 2023, poliţia portugheză, britanică şi germană a ordonat noi percheziţii, dar relativ concentrate la terenuri mlăştinoase, fântâni şi lacuri. S-a confirmat că niciuna dintre aceste percheziţii nu a furnizat probe semnificative.

Aproximativ 30 de poliţişti germani, inclusiv experţi criminalişti, vor participa la noile căutări alături de poliţişti portughezi, operaţiunea urmând să dureze până vineri. Poliţia metropolitană britanică, deşi este la curent cu operaţiunea, nu va fi prezentă.

Anchetatorii germani şi poliţiştii portughezi au efectuat ultima dată căutări în Portugalia în 2023, în apropierea lacului Barragem do Arade, la aproximativ 48 de km de Praia da Luz.

Suspectul Christian Brückner, care a petrecut o perioadă în zonă între 2000 şi 2017, avea fotografii şi videoclipuri cu el în apropierea lacului.

Christian Brückner a fost achitat de un tribunal german în octombrie anul trecut de acuzaţii de infracţiuni sexuale, fără legătură cu acest caz, care ar fi avut loc în Portugalia între 2000 şi 2017.

Ulrich Oppold, jurnalist la postul german RTL, l-a vizitat pe Brückner în închisoarea din Germania. Brückner i-a spus că, dacă va ieşi din închisoare, cel mai mult îşi doreşte o friptură cu bere. Cu toate acestea, după discuţiile cu avocaţii săi, el a refuzat să răspundă la orice întrebare legată de Madeleine. Brückner i-a spus jurnalistului că, dacă va ieşi din închisoare, va trebui să se ascundă, deoarece este foarte cunoscut, descriindu-se ca „bekannt wie ein bunter Hund” – care se traduce literal „cunoscut ca un câine colorat”.

La Barragem do Arade au fost căutări anterior în 2008, când avocatul portughez Marcos Aragao Correia a plătit scafandri specializaţi, după ce a susţinut că a fost informat de contacte din lumea interlopă că Madeleine s-ar afla acolo.

Poliţia britanică a primit ulterior permisiunea de a examina terenul împădurit din apropierea locului unde a dispărut, în 2014.

Madeleine McCann a dispărut la 3 mai 2007, în timp ce se afla în vacanţă cu familia sa în oraşul Praia da Luz din Algarve, declanşând o căutare frenetică şi atrăgând atenţia presei mondiale. Ea nu a fost găsită niciodată. În iunie 2020, poliţia germană a declarat că Madeleine este considerată moartă şi că Brueckner, în vârstă de 40 de ani, este probabil vinovatul. Acesta a negat.

Brueckner, condamnat pentru abuz de copii şi trafic de droguri, se află după gratii în Germania pentru violarea unei femei în vârstă de 72 de ani în aceeaşi zonă din Algarve. Sentinţa sa este valabilă până în septembrie, ceea ce înseamnă că va fi eliberat dacă procurorii nu găsesc suficiente dovezi pentru a-l acuza de dispariţia lui Madeleine. La 17 ianuarie, Sky News l-a citat pe procurorul german care investighează dispariţia lui Madeleine, afirmând că, în prezent, nu există nicio perspectivă ca Brueckner să fie pus sub acuzare.

Luna trecută, familia lui Madeleine, care este din Rothley, Leicestershire, a marcat 18 ani de la dispariţiei ei, înainte de a împlini 22 de ani, descriind-o ca „frumoasă şi unică” şi exprimându-şi hotărârea de a continua căutările. Într-o declaraţie, părinţii ei, Kate şi Gerry McCann, şi familia au spus: „Anii par să treacă şi mai repede şi, deşi nu avem nicio veste importantă de împărtăşit, hotărârea noastră de a «nu lăsa nici o piatră neîntoarsă» este de neclintit. Vom face tot posibilul pentru a atinge acest obiectiv”.

În aprilie, miniştrii britanici au aprobat o finanţare suplimentară de peste 100.000 de lire sterline pentru detectivii de la Scotland Yard care anchetează dispariţia copilei, un caz care continuă să fascineze prin misterul său de aproape două decenii.