În timpul discuției cu jurnaliştii, Budanov a declarat că operaţiunea de distrugere a aeronavei A-50 a fost pregătită pentru două săptămâni. În același timp, a evitat întrebarea dacă aeronava a fost doborâtă cu arme ucrainene.

În seara zilei de 23 februarie, un avion rusesc A-50 a fost doborât deasupra Mării Azov. Toți cei 10 membri ai echipajului avionului rusesc A-50 au murit. Acesta este al doilea A-50 distrus de trupele ucrainene de la începutul războiului. După pierderea celor două aeronave anul acesta și deteriorarea unei a treia, în timp ce staționa la baza militară Maciulițîi din Belarus, rușii au mai rămas cu 6 aeronave A-50, dintre care se pare că doar trei A-50 ar fi modernizate.

„Încă șase (au rămas – n.r.). Două schimburi complete. Încă unul va cădea și va trebui oprit serviciul non-stop”, arată Budanov, citat de Pravda.com.

A-50 este un avion de avertizare timpurie și control utilizat de Rusia pentru a ajuta la monitorizarea apărării aeriene a Ucrainei. Aeronava zboară de obicei cu un echipaj de până la 15 angajați și costă în jur de 300 de milioane de dolari. 

Budanov a declarat că forțele ucrainene au pregătit operațiunea două săptămâni și a recunoscut că forțele sale nu au urmărit o anumită simbolistică prin doborârea avionului exact în ajunul comemorării invaziei de la 24 februarie, ci doar au căutat momentul potrivit pentru a lovi. Budanov a răspuns scurt: „așteptam avionul, nu data”.