Leonard Francis, fostul contractor militar cunoscut sub numele de „Leonard cel Gras” care a orchestrat cel mai mare scandal de corupție din istoria marinei americane, a fost arestat marți dimineață de autoritățile din Venezuela la solicitarea Statelor Unite, scrie CNN.

Omul de afaceri din Malaezia a fost prins în Venezuela în timp ce încerca să se urce într-un avion spre Rusia. Interpol a spus că bărbatul a intrat în țara sud-americană venind din Mexic, după o escală în Cuba, potrivit BBC.

Francis se află acum în custodia autorităților din Venezuela și oficialii guvernului american au început procedurile pentru extrădarea fugarului, a spus Mareșalul adjunct al Statelor Unite, Omar Castillo.

Agenția americană care se ocupă de asigurarea respectării legii federale (U.S. Marshals Service) a depus deja un așa numit „aviz roșu” la organizația internațională de cooperare a forțelor de poliție Interpol după ce Francis a scăpat din arest la începutul lunii, potrivit lui Castillo.

Un aviz roșu este o alertă globală prin care membrilor Interpol li se cere să aresteze preventiv un suspect căutat de autoritățile care au emis notificarea în așteptarea altor acțiuni legale, precum extrădarea.

Cu doar trei săptămâni înainte de anunțarea sentinței, fostul contractor a scăpat din arestul la domiciliu în San Diego, după ce și-a tăiat brățara de monitorizare prin GPS agățată la gleznă.

La începutul lunii septembrie, poliția i-a făcut o vizită lui Francis după ce au descoperit niște probleme cu brățara GPS. „Când au ajuns, au descoperit că nimeni nu era acasă”, a spus Castillo. Vecinii au spus că în ultimele săptămâni au văzut mai multe camioane de transportat mobilă care au intrat pe proprietatea lui Francis.

Francis, căruia i se spunea „Leonard cel Gras” din cauză că la acea vreme cântărea peste 180 de kilograme, a pledat vinovat în 2015 pentru acuzațiile de luare de mită și fraudă.

Scandalul de corupție care a început să fie investigat în 2013 a cuprins capitale și porturi din întreaga regiune pacifică, precum Singapore, Tokio, Bangkok și Manila.

În timpul cercetărilor, zeci de oficiali ai forțelor navale americane au fost arestați și acuzați că au acceptat bani cash, petreceri cu prostituate în hoteluri de lux și călătorii gratis în schimbul redirecționării vaselor către porturi unde opera compania lui Francis, care oferea servicii de alimentare cu combustibil și bărci remorchere.

Departamentul de Justiție al Statelor Unite a spus că frauda colosală pusă la cale de Francis a inclus zeci de milioane de dolari.