Cu căștile lor cu pene, gulerele cu volane și uniformele colorate, cu mâneci bufante, Gărzile Elvețiene din Vatican sunt adesea asemănate de vizitatorii curioși cu bufonii de la curtea medievală. Dar aparențele pot fi înșelătoare. Cea mai mică armată din lume, al cărei rol principal este să-l protejeze pe papă, a fost pregătită riguros și fără nici un pontif în viață de protejat în acest moment se va alătura uriașei operațiuni de securitate care implică unități de poliție italiene specializate, având sarcina de a veghea asupra Vaticanului și Romei în timpul funeraliilor Papei Francisc și a conclavului ulterior, potrivit The Guardian.
Un purtător de cuvânt al Gărzii Elvețiene a refuzat să fie intervievat „pentru că suntem cu toții foarte ocupați să ne concentrăm asupra acestei misiuni”. În culise, armata de 135 de oameni va fi perfecționat operațiunea de mult planificată cu teste bine coregrafiate în cazarma sa din partea de est a Vaticanului.
Îmbrăcați în uniformele lor tradiționale în stil renascentist, roșu, galben și albastru, prima lor sarcină în această săptămână a fost să păzească trupul papei Francisc când a fost mutat într-un sicriu din capela Casei Santa Marta.
Ținând halebarde tradiționale, au stat de pază în timp ce sicriul deschis a fost transferat prin Piața Sf. Petru și în bazilica din secolul al XVI-lea, unde Francisc este depus până vineri seara. Doi gardieni care abia clipesc stau de veghe lângă trupul neînsuflețit al suveranului pontif.
Cu până la 170 de delegații străine, inclusiv cele ale lui Donald Trump și prințul William, împreună cu aproximativ 200.000 de pelerini care sosesc la Roma, Gărzile Elvețiene au câteva zile intense înaintea lor.
Li se va da sarcina de a păzi conclavul, votul secret pentru alegerea unui nou papă care are loc în Capela Sixtină, păstrându-și totodată rolul de a patrula granițele Vaticanului.
Armata a fost înrolată la Vatican încă de la începutul secolului al XVI-lea, când mercenarii elvețieni, venerați pentru vitejia și loialitatea lor, au mărșăluit la Roma pentru a-l servi pe Papa Iulius al II-lea.
Halbarda este arma tradițională a gardienilor, dar trupele sunt antrenate să folosească arme mici moderne, inclusiv pistoalele cu electroșocuri, recent introduse.
În ceea ce privește cerințele postului: recruții armatei trebuie să fie bărbați, elvețieni, cu vârsta cuprinsă între 19 și 30 de ani, mai înalți de 1,74 metri, necăsătoriți și devotați catolici, cu „un caracter fără pată”.