Agenția Spațială Europeană va lansa în acest an misiunea Juice, care va studia planeta Jupiter şi cele trei mari luni îngheţate ale sale - Ganymede, Callisto şi Europa, care ar putea ascunde oceane sub suprafaţa lor. Echipată cu zece instrumente de observație și măsură, sonda Juice îi va ajuta pe oamenii de ştiinţă să obţină mai multe informaţii despre modul în care s-au format planetele gigantice gazoase şi lunile acestora, dar şi despre capacitatea lor de a susţine viaţa.

Fereastra de lansare a sondei Juice este programată pentru luna aprilie, sonda urmând să ajungă la Jupiter peste opt ani, în iulie 2031.

Tema generală a misiunii Juice este descoperirea unor lumi potenţial locuibile în jurul planetelor gigantice gazoase. Despre o singură planetă se ştie că a experimentat apariţia vieţii, Pământul.

„Originea vieţii este exclusivă pentru planeta noastră sau ar putea să apară şi în alte părţi ale Sistemului Solar sau dincolo de acesta?”, se întreabă ESA pe site-ul său, potrivit agenției EFE, preluată de Agerpres.

Juice, al cărui contractor principal este Airbus, va explora zonele locuibile - regiuni în care o planetă asemănătoare Pământului ar fi putut susţine apă lichidă, dacă aceasta a existat - caracterizate prin oceane, calote glaciare, compoziţia, suprafaţa, mediul şi activitatea lunilor Ganymede, Europa şi Callisto.

În plus, va efectua o analiză mai amplă a sistemului planetei Jupiter, determinând caracteristicile atmosferei sale turbulente, mediul magnetic, sistemul inelar şi alţi sateliţi, printre care se numără Io.

Misiunea este condusă de ESA, în colaborare cu agenţia spaţială americană NASA, care a pus la dispoziţie unul dintre instrumente (UVS) şi hardware pentru alte instrumente. Agenţia spaţială japoneză JAXA participă, de asemenea, cu hardware pentru diferite instrumente.

Lansarea va avea loc de la Centrul Spaţial Kourou din Guyana Franceză, cu o rachetă Ariane 5.

Sonda Juice, echipată cu zece panouri solare, va călători aproximativ opt ani până va ajunge la Jupiter.

Pentru a-şi îndeplini obiectivele ştiinţifice pe parcursul celor aproape patru ani cât vor dura cercetările, misiunea este dotată cu o serie de instrumente.

Sonda spaţială va zbura peste luna Callisto, corpul ceresc cu cel mai mare număr de cratere din sistemul solar, conform Alter Technology, care participă la misiune. De asemenea, va survola de două ori Europa pentru a realiza primele măsurători ale grosimii crustei sale de gheaţă.

Juice va intra în cele din urmă pe orbita lui Ganymede, unde va studia suprafaţa îngheţată a acestei luni şi structura sa internă, inclusiv întinderea de apă de sub stratul de gheaţă.