„Panica s-a instalat când a luat foc puntea pe care se aflau bărcile de salvare. Vopseaua a început să pocnească. Oamenii care aşteptau la rând pentru bărcile şi pentru vestele de salvare s-au panicat în momentul în care au început să simtă căldura flăcărilor la picioare”, a povestit Nick Channing-Williams, pasager.

Pasagerii povestesc că, în primele ore de la izbucnirea incendiului, pe vas a domnit haosul.

„Bărcile de salvare nu au funcţionat. Am reuşit să folosim doar una, foarte multă lume stătea îngrămădită pe punte. Cred că echipajul nu era pregătit pentru o acţiune de salvare”, a declarat un alt pasager.

Oamenii au fost salvaţi până la urmă cu elicopterele, unul câte unul. Operaţiunea a continuat şi în timpul nopţii, în pofida vizibilităţii reduse, a rafelelor de vânt şi fumului gros care se ridica de pe vasul care continua cuprins de foc. Căpitanul feribotului a fost ultimul care a părăsit nava.

„Gândurile şi rugăciunile mele sunt pentru familiile victimelor, dar şi pentru cei care au intervenit pentru a evita producerea unui masacru pe mare”, a declarat Matteo Renzi, premierul Italiei.

Flăcările au izbucnit pe puntea pentru mașini a feribotului Norman Atlantic, din cauze încă necunoscute, şi s-au extins rapid pe întreaga navă. Vasul plecase cu 478 de oameni la bord din portul grecesc Patras şi se îndrepta către Ancona, în Italia. Autorităţile italiene au deschis, de altfel, o anchetă.