Metanierul Yakov Gakkel nu este o navă obișnuită – în afară de forma ei ciudată și tehnologiile avansate pe care le folosește, vasul proiectat pentru transportul gazelor naturale lichefiate (GNL) este și un spărgător de gheață, ceea ce înseamnă că poate naviga apele înghețate ale Oceanului Arctic. Iar cu toate că nava a ajutat Europa să nu rămână fără gaz chiar și după ce Rusia a invadat Ucraina, acest vas deținut și operat de o firmă britanică este și o piesă esențială în mașinăria financiară care susține regimul de la Kremlin, relatează Sky News.

Yakov Gakkel este începutul unei povești despre cum o companie puțin cunoscută din Glasgow a devenit un complice la crimele de război comise de armata lui Vladimir Putin în Ucraina. O poveste care explică parțial de ce Europa și Rusia rămân blocate într-o relație tensionată de dependență economică, chiar și după ce se presupune că au rupt legăturile.

Structura ciudată a navei – o cocă uriașă și o punte foarte mică – este primul indiciu care arată că Yakkov Gakkel este o navă specială.

Metanierele, cargoboturi folosite la transportarea metanului lichefiat, sunt vase extraordinare care au o structură interioară proiectată foarte inteligent astfel încât să le permită să țină cantități imense de gaz natural la temperaturi de aproximativ -163 de grade Celsius.

Cu toate că lumea se află într-un proces de tranziție înspre energia regenerabilă, gazul natural rămâne una dintre cele mai importante surse de energie.

În prezent, nu există nicio cale ieftină de a face multe produse industriale, de la sticlă și hârtie la chimicale esențiale și îngrășăminte, fără gaz.

Metanierele de tipul navei Yakov Gakkel au făcut ca transportul gazului natural să nu mai necesite conducte lungi, scumpe și vulnerabile care să lege țara importatoare de cea care produce gaz.

Dar Yakov Gakkel poate face ceva ce multe alte metaniere nu pot: coca enormă a navei îi permite să își croiască drum prin gheață, ceea ce înseamnă că poate traversa apele din Cercul Arctic chiar și în lunile reci de iarnă.

Nava circulă între Siberia și Europa, atât vara cât și iarna, aducând un volum mare de gaz din Rusia.

După ce gazoductul Nord Stream, cea mai mare sursă de gaz importat pentru Europa, a fost sabotat în 2022, mulți au presupus că gazul rusesc a încetat să mai curgă spre Europa.

Cu toate că livrările de gaz prin conducte au scăzut dramatic, cantitatea de GNL rusesc ce vine înspre Europa a crescut la un nivel record.

În prezent, Europa își ia 15% din gazul necesar din Rusia. Luna trecută, Rusia a întrecut SUA pentru a deveni al doilea cel mai mare furnizor de gaz al Europei, ceea ce demonstrează că livrările de GNL prin Marea Nordului, Marea Irlandei și Canalul Mânecii sunt tot mai numeroase.

Această dependență nu este una ieftină: Europa a plătit Rusiei în jur de 10 miliarde de euro pentru toate livrările de GNL începând din 2022.

Liderii europeni s-au pus de acord să interzică Rusiei să folosească porturile UE pentru a transporta GNL spre alte destinații din afara Europei. Acestea reprezintă însă cel mult un sfert din toate transporturile de GNL care ajung în Europa; majoritatea au ca destinație porturi din Belgia, Franța și Spania.

Yakov Gakkel și o întreagă flotă de metaniere continuă să circule între Siberia și diverse porturi europene – Zeebrugge, Dunkirk, Montoir și Bilbao – alimentând continentul că hidrocarburile rusești de care încă nu se poate lepăda.

Seapeak, compania ce deține și operează Yakov Gakkel și alte patru spărgătoare de gheață care transportă GNL pe ruta Europa – Siberia, nu este singura firmă britanică ce facilitează livrările de gaze rusești.

Metanierul Vladimir Rusanov, care transportă GNL din Peninsula Yamal în portul Zeebrugge, este asigurat de firma UK P&I Club.

Nave precum Yakov Gakkel continuă să transporte miliarde de metri cubi de gaz extras din Yamal în Siberia înspre Europa, în schimbul a miliarde de euro.

Veniturile obținute din această afacere și alte livrări de hidrocarburi reprezintă unul din principalele motive pentru care Rusia este capabilă să producă mai multe rachete și arme decât ucrainenii.