Armata Ucrainei a avut un avantaj major față de inamicul său: internetul prin terminalele Starlink. Acum îl au și rușii, notează Washington Post. Forțele ruse au devenit mai mortale și mai agile cu ajutorul terminalelor ilicite Starlink, permițându-le să folosească internetul prin satelit pentru a-și îmbunătăți coordonarea în timpul atacurilor, să efectueze mai multe atacuri precise cu drone și să atace trupele ucrainene cu focuri de artilerie bine coordonate, în ciuda eforturilor SUA de a opri fluxul de tehnologie către Moscova.

Terminalele, care oferă comandanților acces live ale câmpului de luptă cu drone și comunicații sigure între soldați, sunt supuse interdicțiilor care opresc multe electronice din SUA să ajungă la Moscova. Cu toate acestea, există o piață neagră în plină dezvoltare a Starlink care aduce terminalele rușilor pe front, iar proliferarea lor a fost un factor important în câștigurile recente ale Rusiei în timpul ofensivei, au spus soldații ucraineni.

Zeci de mii de antene Starlink formează coloana vertebrală a rețelei militare a Ucrainei, alimentând dispozitive vitale pentru a lupta împotriva războiului digital - unul dintre puținele avantaje pe care le are Kievul împotriva Kremlinului.

Șase soldați și ofițeri ucraineni din diferite unități din regiunea Donețk au declarat pentru The Washington Post că Rusia a redus decalajul tehnologic, făcând forțele sale mai coezive și sporind numărul și precizia atacurilor.

Problema a reînnoit frustrările ucrainene cu privire la Elon Musk, directorul executiv al SpaceX. Unii dintre soldați l-au criticat miliardar, spunând că compania sa nu a făcut suficient pentru a reprima utilizarea ilicită și punând la îndoială dorința lui de a rezolva problema, spunând că pare să aibă opinii favorabile față de Rusia.

SpaceX a oferit conexiune Starlink gratuită cu Ucraina după invazia pe scară largă a Rusiei în 2022, dar apoi a amenințat că va întrerupe serviciul în urma unor discuții online cu diplomații, invocând costurile ridicate. Musk a cedat sub presiunea publicului și apoi a trimis factura la Pentagon, cea mai recentă însumând 14,1 milioane de dolari pentru șase luni de funcționare până luna viitoare.

Musk a fost, de asemenea, condamnat pe scară largă în Ucraina, în urma unor rapoarte conform cărora a respins cererea Kievului de a permite accesul Starlink dronelor într-un atac planificat pentru 2022 asupra flotei Rusiei de la Marea Neagră. Biograful său, Walter Isaacson, a mai scris că Musk a cerut sfatul ambasadorului rus în Statele Unite și era îngrijorat că va juca un rol într-o escaladare destabilizatoare.

Având acces la internet puternic pe câmpul de luptă prin Starlink operațiunile ucrainene s-au transformat, schimbând ceea ce obișnuia să dureze minute prețioase de discuții radio în secunde de atingeri și glisări pe tablete pline de hărți detaliate și programe de chat. Conectivitatea le-a permis liderilor să ghideze atacurile cu fluxuri live de drone, să modifice coordonatele artileriei prin vizualizarea impacturilor și să evalueze unde inamicii pot fi cei mai vulnerabili la atac.

Citește și: „Elon Musk are un nivel îngrijorător de putere asupra securității naționale”. Avertismentul unui fost oficial al SUA

Trupele ruse s-au bazat în cea mai mare parte pe radiouri pentru a comunica ceea ce văd și fac în timpul bătăliilor, un dus-întors lent în comparație cu internetul rapid, fiind mult mai rigizi prin comparație. Numai că acum rușii au copiat Ucraina folosind Starlink în moduri similare, spun soldații ucraineni.

„Pur și simplu ne-au depășit”, a spus un ofițer din Brigada 72 Mecanizată, care a apărat regiunea Vuhledar din 2022 și a trebuit recent să se retragă. El a descris folosirea Starlink de către Rusia drept unul dintre factorii importanți, împreună cu deficitul de forță de muncă și de armament, care au grăbit căderea orașului în această lună. Ca și alții intervievați, el a vorbit sub condiția anonimatului, deoarece nu era autorizat să discute cu reporterii WP.

Kievul și Washingtonul se confruntă cu dificultăți în rezolvarea problemei utilizării Starlink de către Rusia, au spus analiștii, în special în lumina succesului Moscovei în ocolirea sancțiunilor și a provocării tehnice de a refuza accesul la rețeaua Starlink fără a afecta trupele ucrainene.

Guvernele SUA și Ucraina lucrează cu SpaceX pentru „prevenirea utilizării ilicite de către Rusia a terminalelor Starlink în Ucraina ocupată”, inclusiv concentrarea Departamentului de Trezorerie al SUA asupra „potențialelor încălcări ale sancțiunilor” legate de efortul internațional de contrabandă, a declarat locotenent-colonelul Charlie Dietz , un purtător de cuvânt al Departamentului Apărării.

SpaceX s-a referit la o postare pe X din februarie care spunea că dezactivează terminalele dacă sunt folosite „de o parte sancționată sau neautorizată”.

Pentagonul și SpaceX nu au oferit detalii despre eforturile SUA, și nici despre câte terminale ilicite folosite de forțele ruse au fost scoase de la accesul la internet.

Înainte ca Starlink să revoluționeze piața, generațiile anterioare de terminale prin satelit au suferit din cauza vitezei scăzute și a prețurilor ridicate. Acum utilizatorii pot cumpăra terminale pentru câteva sute de dolari și pot plăti taxe lunare pentru servicii în peste 100 de țări și teritorii, fără a include Rusia, potrivit Starlink. Utilizatorii îndreaptă terminalele spre cer și se conectează la internet în bandă largă de la unul dintre cele peste 7.000 de teliți pe orbita joasă a Pământului.

Guvernul SUA se bazează din ce în ce mai mult pe serviciu pentru operațiunile sale militare. „A fost revoluționar pentru noi”, a spus Clare Hopper, șefa Biroului de comunicații prin satelit al Forțelor Spațiale din SUA.

Terminalele Starlink s-au extins pe pozițiile rusești tot anul, dar numai în ultimele luni efectele lor s-au simțit cu adevărat, deoarece trupele ruse aflate în ofensivă le folosesc pentru a coordona atacurile. Trupele ucrainene care zboară cu drone de recunoaștere lângă Novohrodivka, la sud-est de orașul strategic Pokrovsk din Donețk, au descris că au văzut terminale Starlinks în liniile rusești începând de luna trecută.

„Înainte, rușii nu puteau controla unele dintre mișcări, manevre, ori artileria și infanteria lor”, a spus un comandant de pluton de drone din Brigada 93 Mecanizată, care a furnizat doar prenumele său, Eugene, în conformitate cu protocolul militar ucrainean. Interceptările transmisiei radio rusești au arătat că soldații au raportat adesea comandanților informații incomplete sau greșite. Acest lucru s-a schimbat, a spus Eugene, conform observațiilor despre tacticile inamice.

„Acum vor deveni mai buni și, din păcate, asta se întâmplă în general”, a spus el.

În timp ce companiile și persoanele fizice din Rusia nu sunt autorizate să vândă Starlink, a apărut o piață gri, alimentată de cererea mare din partea forțelor militare și a cumpărătorilor privați.

Washington Post a analizat patru dintre numeroasele site-uri rusești care oferă vânzări directe pentru „operațiunea militară specială”, eufemismul Kremlinului pentru război. Majoritatea terminalelor sunt vândute prin Telegram și își încep călătoria în zona Moscovei, înainte de a fi direcționate pe front.

Un site oferă un terminal și taxe de conectare începând de la puțin peste 1.000 USD. Serviciul pentru clienți este gratuit și fiecare client primește recomandări „pentru a minimiza riscurile de blocare”, notează pagina, cu mărturii video laudative de la soldați.

„Folosim Starlink de aproximativ o lună. Nicio plângere, viteza este bună”, spune o astfel de recenzie, arătând un terminal acoperit cu camuflaj. „Suportul tehnic funcționează excelent.”

„Internetul zboară, bărbații sunt fericiți”, a spus un altul. „Domnilor, recomand!”

Pentru a activa un dispozitiv, utilizatorii au nevoie de un număr de telefon străin, o adresă de e-mail și un cont bancar pentru a plăti taxa lunară de abonament, determinând furnizorii să caute persoane care doresc să-și împrumute identitatea. Utilizatorii din chat-urile Telegram de „asistență pentru clienți” spun că este ușor să cumpere și să înregistreze kituri Starlink în străinătate. Cele mai multe sunt obținute în Europa și transportate prin Emiratele Arabe Unite. O pagină avertizează să nu fie activat terminalul în Rusia.

Un furnizor a informat că conexiunile pentru dispozitivele cumpărate în Uniunea Europeană ar putea fi blocate după 90 de zile de utilizare, sugerând că o soluție este înregistrarea folosind detaliile ucrainene.

Starlink poate să dezactiveze terminalele individuale pe baza numerelor lor de identificare și să blocheze zonele de la primirea unui semnal, o practică numită „geofencing”, a spus Comisia Federală de Comunicații unui organism de reglementare al ONU în acest an.

O persoană familiarizată cu Starlink a spus că compania este capabilă din punct de vedere tehnic să identifice locația terminalelor active pe baza ping-urilor lor către sateliți, dar că poate fi dificil să găsească utilizatorul în „zona de luptă” ucraineană unde operează trupele ruse.

Trupele ucrainene, la rândul lor, au spus că au și îngrijorări cu privire la interzicerea accesului în regiunile geografice, deoarece le-ar putea închide propriile terminale. Trupele care au intrat în Rusia ca parte a incursiunii din august au constatat că brusc terminalele sunt nefuncționale din cauza restricțiilor geografice.

În mod semnificativ, au găsit în curând soluții pentru a pune Starlink online din nou - probabil aceleași metode pe care le-au folosit și rușii. Întreruperea procesului de actualizare a software-ului și modificarea setărilor GPS îl pot face să funcționeze în Rusia, a spus un pilot de dronă ucrainean care operează acolo.

Există și alte metode viabile de a controla terminalele ilegale, a spus Todd Harrison, un coleg senior și expert în securitate spațială la American Enterprise Institute. O posibilitate, a spus el, este ca Kievul și Washingtonul să colecteze ID-uri de terminale și să le furnizeze SpaceX, cu intenția de a refuza accesul la orice altceva.

Soldații ucraineni nu au văzut încă dovezi că vreuna dintre aceste metode de control ar fi făcut daune. În orice caz, utilizarea Starlink este în creștere în operațiunile rusești, a spus Ihor Romanenko, general-locotenent ucrainean în retragere.

În ultimele săptămâni, dronele mari au fost recuperate cu terminale în interior, o nouă caracteristică ce le menține conectate la un pilot, a spus el, permițându-le să țintească cu o precizie sporită sau să fie redirecționate către o țintă mai bună.

„Din păcate, acest lucru se datorează parțial atitudinii favorabile a lui Elon Musk față de asta”, a spus Romanenko.

Utilizarea Starlink de către Rusia nu este singurul factor care a ajutat Moscova să se îndrepte spre Pokrovsk, un centru logistic cheie din Donețk, dar în mod clar a jucat un rol, a spus Alexander, comandant de batalion și în 47, criticând ceea ce a spus că a fost un răspuns inadecvat la prevenirea utilizării rusești. „Este ceva care ne ucide”, a spus el.