Proiectul Deep se desfășoară într-o carieră de calcar inundată unde o echipă de experți în scufundări, biologie marină, tehnologie, fabricație și construcții testează diverse metode și instalații subacvatice pentru a crea, într-un final, ceva extraordinar: prima așezare umană permanentă în ocean, relatează The Guardian.
Deep este finanțată de un singur investitor privat anonim care este dispus să cheltuie (cel puțin) sute de milioane de lire sterline pe un proiect care ne va ajuta să înțelegem oceanul și „rolul său critic pentru umanitate”, potrivit purtătorului de cuvânt al proiectului.
Echipa de conducere a proiectului, care se desfășoară în apropiere de Chepstow, la granița dintre Anglia și Țara Galilor, nu vrea să dezvăluie numele investitorului lor pe cât de generos, pe atât de misterios.
Bazinul, adânc de 80 de metri și care se întinde pe o suprafață de 20 de hectare, a fost cândva o carieră de calcar ce a fost inundată în anii '90 și transformată într-un lac folosit, până în 2022, de un centru de scufundări.
Locul va fi dotat cu unități de cazare, un centru de instruire și o platformă pentru mini-submarine cu care membrii echipei pot coborî în unitățile subacvatice de locuit scufundate în lac, numite santinele.
Aceste spații vor fi folosite de oamenii de știință – și, într-un final, de oricine are destui bani să închirieze o santinelă – pentru a învăța să trăiască în ocean pentru o perioadă de timp mult mai lungă și la o adâncime mult mai mare decât a fost posibil până acum.
Santinelele pot fi coborâte până la o adâncime de 200 de metri sub apă – locul unde se încheie zona iluminată de razele Soarelui (zona epipelagică) și începe zona crepusculară a oceanului (mesopelagică).
Creaturile care trăiesc la această adâncime includ specimene despre care se știu foarte puține lucruri și pe care cei mai mulți dintre noi nu le vor putea vedea niciodată decât în filme documentare.
„În anii '50 și '60, au avut loc o cursă spațială și una oceanică, iar cea spațială a câștigat”, a spus Mike Shackleford, directorul de operațiuni al proiectului Deep. „În spațiu este greu de ajuns, dar, odată ce ești acolo, este un mediu relativ inofensiv.”
Oceanul este tocmai pe dos, a glumit Shackleford. Este destul de ușor de ajuns la fund, dar, odată ce ajungi acolo, „practic, totul vrea să te ucidă”.
În santinelele Deep, oamenii vor putea inițial să locuiască 28 de zile fără întrerupere, însă planul este ca, într-o bună zi, oamenii să poată trăi luni de zile sau, poate, și mai mult sub apă fără să fie nevoie să revină la suprafață.
„Obiectivul este să trăim în ocean pentru totdeauna. Să avem așezări umane permanente în toate oceanele din lume”, a spus Shackleford.
Nicio persoană care lucrează la submarinele de mare adâncime nu vrea să vorbească prea mult despre tragedia submersibilului Titan care avea cinci oameni la bord când a făcut implozie în 2023.
Pentru a instrui pe cineva care nu a mai făcut scufundări până acum să opereze o santinelă în ocean va dura între un an și 18 luni.
Un singur modul are capacitatea de a ține șase persoane, dar santinelele sunt gândite astfel încât să poată fi atașate unele la celelalte pentru a forma stații de cercetare multifuncționale cu echipaje internaționale – și, în viitor, poate chiar întregi așezări subacvatice pentru oameni de rând.
Orice are legătură cu proiectul Deep, de la campusul din Gloucestershire și mărimea locuințelor subacvatice, până la clienții așteptați și mâncarea gătită special pentru cei care se aventurează în adâncuri, pare să depășească recordurile care au fost stabilite până acum, însă un lucru rămâne constant: ceea ce îi așteaptă sub apă pe cei destul de curajoși să încerce să trăiască în ocean.
„O să fie lucruri acolo jos despre care nici nu știm ce întrebări să punem înainte să coborâm pentru că nu știm încă de existența lor”, a spus Dawn Kernagis, director de cercetare științifică al proiectului.
Când se pregătea să se întoarcă dintr-o expediție asemănătoare din adâncurile oceanului, Kernagis i-a spus unei colege: „'Nici nu pot să îmi imaginez cum va fi viața înapoi pe Pământ'. Ea s-a întors spre mine și a zis: 'Suntem pe Pământ'. Dar pentru mine, era ca și când mă aflam pe o cu totul altă lume.”