În timp ce un avion de recunoaștere al Marinei SUA zbura la 6.500 de metri deasupra Mării Chinei de Sud, la 50 de kilometri de contestatele Insule Paracel, o voce care spunea că vine de pe un aeroport al armatei chineze amenința: „Aeronavă americană, spațiul aerian chinez este la 12 mile marine. Nu te apropia sau îți asumi toată responsabilitatea”, relatează CNN.

În câteva minute, un avion de luptă chinez înarmat cu rachete aer-aer interceptează avionul american, în care se afla și o echipă CNN, poziționându-se la doar 150 de metri de el.

Avionul de vânătoare chinez era atât de aproape, încât echipajul CNN i-a putut vedea pe piloți întorcând capetele pentru a-i privi și a putut distinge rachetele cu care era înarmat.

Locotenetul Nikki Slaughter, pilotul avionului american, a salutat avionul chinez.

„Avion de luptă al PLA, acesta este US Navy P-8A... Te am pe aripa mea stângă și intenționez să merg spre vest. Îli cer să faci la fel. Terminat.”

Nu a existat niciun răspuns din partea avionului de luptă chinez, care a escortat avionul american timp de 15 minute înainte de a face cale întoarsă.

Pentru echipajul CNN de la bordul avionului american, aceasta este o dovadă clară a tensiunilor care au loc în Marea Chinei de Sud și între SUA și China.

Comandantul acestei misiuni marinei americane are însă o perspectivă diferită.

Aș spune că este doar o după-amiază de vineri obișnuită în Marea Chinei de Sud”, a spus Marc Hines.

În ultimii câțiva ani, Marea Chinei de Sud a devenit un potențial punct de conflict în zona Asia-Pacific. Insulele precum Paracels, în apropierea cărora avionul US Navy a fost interceptat vineri, fac obiectul unor revendicări teritoriale suprapuse parțial din partea Chinei, Filipinelor, Vietnamului, Malaeziei, Bruneiului și Taiwanului.

Calea navigabilă strategică deține resurse vaste de pește, petrol și gaze. În plus, aproximativ o treime din transportul mondial trece pe aici - în valoare de aproximativ 3,4 trilioane de dolari în 2016, potrivit Proiectului China Power al Centrului pentru Studii Strategice și Internaționale.