Până în acest moment nu se cunosc cauzele exploziei, care s-a produs marţi noapte, cu puţin timp înainte de ora 23. Martorii au povestit că au auzit două detonări puternice care au fost resimţite ca un cutremur.
Autorităţile au precizat că explozia s-a produs exact în timpul unui schimb de echipă. Cele două victime au fost transportate la un spital din oraşul Rotterdam, situat la aproximativ 40 de kilometri distanţă de rafinărie.