Un obiect de mărimea unei mașini desprins de la o rachetă sovietică se va prăbuși pe Pământ în următoarele zile, după 53 de ani petrecuți pe orbită, relatează Sky News.

„Este o piesă de o jumătate de tonă care cade din cer cu câteva sute de kilometri pe oră. O să doară dacă te lovește”, a declarat un astronom pentru Sky News.

Cosmos 482 trebuia să ajungă pe Venus, după lansarea în 1972 de la cosmodromul URSS, situat pe teritoriul actual al Kazahstanului.

Însă, treapta superioară a rachetei, care era responsabilă pentru ieșirea de pe orbita Pământului, s-a defectat.

„Etajul superior al rachetei nu a funcționat corect și a făcut ca sonda să rămână pe orbita Pământului”, a declarat astronomul Jonathan McDowell de la Smithsonian.

Părți ale rachetei au reintrat în atmosfera Pământului în anii 1980, dar un obiect de dimensiunea unei mașini a rămas pe orbită.

„Ani mai târziu am analizat datele și mi-am zis: «Această bucată a rămas sus mult mai mult decât celelalte lucruri. Se pare că are o compoziție mai densă. Nu se comportă ca celelalte resturi»”, a spus McDowell.

„Mi-am dat seama că era capsula de intrare pe Venus de pe Cosmos 482, care are un scut termic suficient de puternic pentru a rezista la intrarea în atmosfera acestei planete”.

Acum, capsula protejată termic se află pe o traiectorie de coliziune cu Pământul, astronomul Marco Langbroek prezicând că aceasta va lovi Pământul în jurul datei de 10 mai.

„Pe măsură ce intră în atmosferă, energia este transformată în căldură și se produce o minge de foc”, a spus el.

Oamenii de știință nu pot prezice locul unde va cădea, deși au restrâns estimarea la o latitudine cuprinsă între 51 de grade nord și 51 de grade sud.

„Dacă ești un pinguin, probabil că ești în regulă”, a afirmat McDowell. „Dar dacă locuiești oriunde, din Chile până în Scoția, ești în zona vizată”.

O mare parte a suprafeței Pământului este însă acoperită de apă, iar șansele ca obiectul să rănească pe cineva sunt mici.

Pentru McDowell, Cosmos 482 este doar imaginea unei probleme mai mari.

„Devine foarte aglomerat acolo, pe orbită, și devenim din ce în ce mai dependenți de sateliți pentru viața noastră de zi cu zi”, a spus el.

„Cred că se apropie momentul în care va trebui să luăm mai în serios curățarea deșeurilor spațiale”.