Un nou incendiu de vegetaţie izbucnit miercuri la nord de Los Angeles a cuprins rapid o suprafaţă de peste 38 de kilometri pătraţi, fiind alimentat de vânturi puternice şi de vegetaţia uscată, şi le-a forţat pe autorităţile locale să emită ordine de evacuare pentru mai mult de 31.000 de persoane, potrivit Reuters.

Incendiul Hughes, care arde la circa 80 de kilometri nord de Los Angeles, i-a pus din nou la încercare pe pompierii din regiune, care au reuşit să limiteze în mare parte cele două incendii majore din zona metropolitană.

Miercuri, în doar câteva ore, noul focar s-a amplificat şi a ajuns la două treimi din mărimea focarului Eaton, unul dintre cele două incendii-monstru care au provocat ravagii în zona Los Angeles.

Autorităţile americane i-au avertizat pe locuitorii din zona Castaic Lake din comitatul Los Angeles că se confruntă „cu un pericol iminent care le ameninţă viaţa'', în timp ce mare parte din sudul Californiei este vizat de un cod roşu pentru risc extrem de incendiu din cauza vânturilor puternice şi uscate.

Circa 31.000 de persoane erau vizate de ordine obligatorii de evacuare şi alte 23.000 erau vizate de avertizări privind evacuarea, a declarat şeriful comitatului Los Angeles, Robert Luna, cu prilejul unei conferinţe de presă.

Reprezentanţii Angeles National Forest au anunţat că acest parc cu o suprafaţă de 2.800 de kilometri pătraţi, pe care îl administrează în munţii San Gabriel, a fost închis complet pentru vizitatori.

Ca urmare a codului de nivel roşu, circa 1.100 de pompieri au fost mobilizaţi pe teritoriul Californiei de Sud în aşteptarea unor incendii care s-ar putea răspândi rapid, a precizat Departamentul pentru pădure şi protecţie împotriva incendiilor din California (Cal Fire). Peste 4.000 de pompieri se luptau cu focarul Hughes, a declarat şeful pompierilor din comitatul Los Angeles, Anthony Marrone.

În California de Sud nu s-au mai înregistrat cantităţi semnificative de ploaie de nouă luni, situaţie care a contribuit la crearea unor condiţii periculoase, însă meteorologii au prognozat precipitaţii de sâmbătă până luni, ceea ce le-ar oferi pompierilor un respiro atât de necesar.

Elicopterele au extras apă dintr-un lac pentru a o împrăştia deasupra incendiilor, iar aeroplane răspândeau material ignifug peste dealuri, potrivit unei înregistrări prezentate de postul de televiziune KTLA. Flăcările s-au extins până în apropiere de malurile lacului.

Interstate 5, principala autostradă din vestul Statelor Unite, a fost închisă temporar în zonele trecătorii montane cunoscute sub numele de Grapevine, din cauza vizibilităţii scăzute provocate de fum, a anunţat Poliţia rutieră din California. Pompierii au reuşit să stingă suficient din incendiu astfel încât autostrada să fie redeschisă, a precizat Anthony Marrone.

În timp ce noul incendiu se propagă, cele două focare mortale care devastează Los Angeles începând din 7 ianuarie au fost aduse sub control într-o proporţie mai mare, a precizat Cal Fire.

Focarul Eaton, care a pârjolit 57 de kilometri pătraţi la est de Los Angeles, era controlat în procent de 91%, în timp ce focarul Palisades, mai amplu, care a mistuit 95 de kilometri pătraţi în vestul oraşului Los Angeles, era controlat în procent de 68%.

Începând din 7 ianuarie, ziua în care au izbucnit, cele două incendii au ars o suprafaţă echivalentă cu cea a oraşului Washington, D.C, au ucis 28 de persoane şi au distrus sau au avariat aproape 16.000 de clădiri, potrivit Cal Fire. Serviciul privat de prognoze meteo AccuWeather a estimat pagubele la peste 250 de miliarde de dolari.