Un număr tot mai mare de tineri americani aleg creștinismul ortodox. Este un fenomen în creștere, consemnat de Biserica Ortodoxă din America (OCA), cea care a realizat și un studiu în acest sens. Majoritatea noilor convertiți sunt bărbați, care spun că pandemia i-a împins să caute o nouă credință. O fac din nevoia de a da un sens vieții lor, din răzvrătire față de banalul cotidian sau chiar din pură curiozitate. Nu se alătură oricărei biserici răsăritene, ci în speță celei rusești, cu numeroase lăcașuri pe teritoriul Statelor Unite. Aici dau de părintele Moses McPherson, un personaj ieșit parcă din revistele cu supereroi, care le promite o reîntoarcere la valorile tradiționale, dar și o rețetă infailibilă care să-i facă „mai masculini”, se arată într-un reportaj al jurnaliștilor BBC.

„O mulțime de oameni mă întreabă: «Părinte Moses, cum pot să-mi cresc masculinitatea până la niveluri absurde?»”

Așa își începe povestea preotul Moses McPherson, un om spătos, tatăl a cinci copii, care are drept hobby ridicatul greutăților pe ritmuri de heavy metal. A devenit celebru pe YouTube, unde postează frecvent clipuri în care dă sfaturi despre cum pot bărbații să-și crească „nivelul masculinității”.

Regulile sale sunt clare: blugii skinny, încrucișarea picioarelor, folosirea fierului de călcat, modelarea sprâncenelor și chiar mâncatul supei se numără printre lucrurile, în opinia sa, mult prea feminine.

 Moses McPherson a fost educat în religia protestantă și a lucrat cândva pe șantier, în construcții. Acum, însă, are o nouă menire: slujește ca preot în Biserica Ortodoxă Rusă din afara Rusiei (ROCOR) din Georgetown, Texas, o ramură a bisericii-mamă din Moscova.

ROCOR, o rețea globală cu sediul la New York, s-a extins recent în unele părți ale SUA - în principal ca urmare a convertirii localnicilor ce aparțineau unor alte confesiuni.

În ultimele șase luni, părintele Moses a pregătit 75 de noi adepți pentru botez în biserica sa, la nord de Austin.

„Când eu și soția mea ne-am convertit, acum 20 de ani, obișnuiam să spunem că Ortodoxia este cel mai bine păstrat secret, pentru că oamenii pur și simplu nu știau ce este”, spune el. „Dar în ultimul an și jumătate congregația noastră s-a triplat”.

În timpul liturghiei de duminică, de la biserica părintelui Moses, rămâi uimit de numărul bărbaților de 20-30 de ani care se roagă și își fac cruce în spatele naosului și de modul în care această religie - cu tradiții care datează din secolul al IV-lea d.Hr. - pare să atragă bărbați tineri sătui de viața din America modernă, remarcă jurnaliștii BBC.

Theodore, inginer de software, recunoaște că are o slujbă de vis și o soție pe care o adoră, dar se simte „gol pe dinăuntru”. El crede că societatea a fost „foarte dură” cu bărbații și le reamintește constant că greșesc. El se plânge că bărbații sunt criticați pentru că vor să fie întreținătorii familiei și să sprijine o soție care alege să stea acasă.

„Ni se spune că aceasta este o relație foarte toxică în zilele noastre”, spune Theodore. „Nu așa ar trebui să fie”.

Aproape toți cei convertiți, care au ales să participe la slujbele bisericilor rusești, promovează școlarizarea acasă a copiilor, în parte pentru că sunt de părere că femeile ar trebui să acorde prioritate familiei mai degrabă decât carierei.

Părintele John Whiteford, arhipăstor în ROCOR din localitatea Spring, la nord de Houston, spune că școlarizarea acasă asigură o educație religioasă și reprezintă „o modalitate de a-ți proteja copiii”, evitând în același timp orice discuție despre „populația transgender sau cele 57 de genuri ale lunii sau orice altceva”.

În comparație cu milioanele de credincioși din mega bisericile evanghelice din America, numărul creștinilor ortodocși este infim - doar aproximativ un procent din populație. Aceasta include Ortodoxia Răsăriteană, așa cum este practicată în Rusia, Ucraina, Europa de Est și Grecia, și Ortodoxia Orientală din Orientul Mijlociu și Africa.

Fondată de preoți și clerici care au fugit de Revoluția Rusă din 1917, ROCOR este considerată de mulți drept cea mai conservatoare jurisdicție ortodoxă din SUA. Cu toate acestea, această comunitate religioasă este una vocală, iar ceea ce se întâmplă în cadrul ei reflectă schimbări politice mai ample, în special în urma presiunilor președintelui Donald Trump pentru încheierea conflictului ruso-ucrainean.

Creșterea reală a numărului de convertiți este greu de cuantificat, dar datele Centrului de Cercetare Pew sugerează că, acum, ortodocșii sunt în proporție de 64% bărbați, față de 46% în 2007.

Un studiu mai mic, realizat pe 773 de convertiți, pare să confirme această tendință. Acest studiu a fost realizat de Biserica Ortodoxă din America (OCA), care a fost înființată de călugări ruși în Alaska la sfârșitul secolului al XVIII-lea și care are în prezent peste 700 de parohii, misiuni, comunități, mănăstiri și instituții în SUA, Canada și Mexic, care se identifică ca fiind ortodoxe ruse.

Profesorul Scott Kenworthy, care studiază istoria și gândirea creștinismului ortodox răsăritean - în special în Rusia modernă - spune că parohia sa OCA din Cincinnati „este plină ochi”.

A frecventat aceeași biserică timp de 24 de ani și spune că numărul credincioșilor a rămas constant până la închiderea provocată de pandemia Covid-19. De atunci, a existat un flux constant de noi curioși și de persoane care se pregătesc să fie botezate, cunoscute sub numele de catehumeni.

„Acesta nu este doar un fenomen al parohiei mele sau al câtorva locuri din Texas”, spune profesorul Kenworthy, „este cu siguranță ceva mai amplu”.

Spațiul digital este esențial în acest val de noi convertiți. Părintele Moses are mulți adepți online - atunci când împărtășește pe Instagram o fotografie cu un test de sarcină pozitiv, primește 6 000 de aprecieri pentru anunțarea sosirii celui de-al șaselea copil al său, descriu jurnaliștii BBC.

Dar există zeci de alte podcasturi și videoclipuri prezentate de clerul ortodox și o armată de adepți - în principal bărbați.

Părintele Moses le spune credincioșilor săi că există două căi de a-L sluji pe Dumnezeu - să fii călugăr sau călugăriță, sau să te căsătorești. Cei care urmează a doua cale ar trebui să evite contracepția și să aibă cât mai mulți copii.

„Arătați-mi un singur sfânt din istoria Bisericii care a binecuvântat vreodată orice fel de control al nașterii”, spune părintele Moses. 

Părintele Moses spune că Ortodoxia „nu este masculină, este doar normală”, în timp ce „în Occident totul a devenit foarte feminizat”. Unele biserici protestante, crede el, se adresează în principal femeilor.

„Nu vreau să merg la slujbe care seamănă cu un concert Taylor Swift”, spune părintele Moses. „Dacă vă uitați la limbajul «muzicii de închinare», totul este emoție - asta nu este bărbătesc.”

Elissa Bjeletich Davis, o fostă protestantă care acum aparține Bisericii Ortodoxe Grecești din Austin, este profesoară de școală duminicală și are propriul podcast. Ea spune că mulți convertiți aparțin „mulțimii anti-deșteptate” și uneori au idei ciudate despre noua lor credință - în special cei din Biserica Rusă.

„Ei o văd ca pe o religie militară, rigidă, disciplinară, masculină, autoritară”, spune Elissa. „Este destul de amuzant. Este aproape ca și cum vechii puritani americani și nebunia lor ies la suprafață.”

Buck Johnson a lucrat ca pompier timp de 25 de ani și găzduiește podcastul Counterflow.

Spune că inițial i-a fost frică să intre în biserica ortodoxă rusă din localitatea sa, deoarece (n.r. preotul) „arată diferit, acoperit de tatuaje”, dar îmi spune că a fost primit cu brațele deschise. De asemenea, a fost impresionat de faptul că biserica a rămas deschisă în timpul pandemiei.

„Părerile negative ale americanilor despre Rusia sunt cele care mă îngrijorează”, spune Buck, adăugând că presa tradițională, „moștenită”, prezintă o imagine distorsionată a invaziei din Ucraina.

„Cred că aici, în America, există o rămășiță a generației boomer, care a trăit Războiul Rece”, spune Buck, „și nu prea înțeleg de ce - dar ei spun că Rusia este rea”.

Imaginile și fotografiile cu Putin citând versete din Biblie, ținând lumânări în timpul slujbelor din Catedrala Iisus Hristos Mântuitorul din Moscova și dezbrăcându-se pentru a se scufunda în apa rece ca gheața la Bobotează, par să fi atins o coardă sensibilă. Unii - în America și în alte țări - văd Rusia drept ultimul bastion al creștinismului adevărat.

Citește și

Țara pe care Putin a transformat-o într-o fabrică de spioni. Agenții sub acoperire erau pregătiți pentru misiuni în SUA și Europa

Cu aproape un deceniu în urmă, un alt convertit ortodox devenit preot în Texas, părintele Joseph Gleason, s-a mutat din America în Borisoglebskiy, un sat aflat la patru ore de mers cu mașina la nord de Moscova, împreună cu soția și cei opt copii ai săi.

„În Rusia nu există căsătorii homosexuale, nu există parteneriate civile, este un loc în care îți poți educa copiii acasă și - bineînțeles - îmi place istoria milenară a creștinismului ortodox de aici”, a declarat el jurnaliștilor ruși.

Acest texan se află în avangarda unei mișcări care îndeamnă conservatorii să se mute în Rusia. În august anul trecut, Putin a introdus o viză accelerată pentru cei care fug de liberalismul occidental.

Întors în Texas, Buck spune că el și colegii săi convertiți întorc spatele gratificării instantanee și consumerismului american.

„Ne gândim la lucruri pe termen lung”, spune Buck, ”cum ar fi tradițiile, dragostea pentru familie, dragostea pentru comunitate, dragostea pentru vecini. Cred că creștinismul ortodox ni se potrivește bine - și mai ales în Texas.”