Thulasendrapuram, un mic sătuc indian, aflat la 300 de kilometri sud de orașul indian Chennai și la 14.000 de kilometri de Washington D. C., capitala federală americană, este locul de unde provin bunicii materni ai vicepreședintei Kamala Harris, potențială candidată democrată în alegerile prezidențiale din noiembrie.

Astăzi, în centrul satului este afișat cu mândrie un mare banner care o înfățișează pe Kamala Harris. Localnicii fac rugăciuni speciale la zeitatea lor pentru succesul vicepreședintei americane. Harris și bunicii săi sunt pe lista de donatori de la templul local din sat, iar oamenii acolo distribuie dulciuri în onoarea vicepreședintei SUA.

Localnicii au început să urmărească atent evenimentele din SUA și ce se întâmplă cu alegerile prezidențiale după retragerea lui Joe Biden și ascensiunea lui Harris ca înlocuitoare.

„Nu este puțin faptul că a ajuns unde este în cea mai puternică țară din lume. Suntem foarte mândri de ea. Pe vremuri, indienii erau conduși de străini, acum indienii conduc țări puternice”, spune Krishnamurthi, manager de bancă pensionat. Sentimentul de mândrie este prezent și printre femeile din zonă. Ele o văd pe Harris ca pe una de-a lor, un simbol pentru unde pot ajunge femeile de pretutindeni.

„Toată lumea o cunoaște, chiar și copii. «Sora mea» sau «mama mea», noi așa îi spunem”, spune și Arulmozhi Sudhakar, reprezentant local în consiliul satului. „Suntem mândri că nu și-a uitat originile și ne exprimăm fericirea”, continuă el.

Bucuria, entuziasmul și spectacolul de acolo aduc aminte inclusiv de cele declanșate după alegerea Kamalei Harris în funcția de vicepreședintă a SUA. Atunci, sătenii au organizat un festin comunal cu preparate tradiționale preferate de Harris.

Kamala Harris este fiica Shyamalei Gopalan, cercetătoare medicală în domeniul cancerului la sân, originară din provincia indiana sudică Tamil Nadu. Ea a emigrat în SUA în 1958. Părinții ei erau din Thulasendrapuram.

„Mama mea, Shyamala, a venit în SUA din India, singură, la 19 ani. Ea a fost formidabilă – cercetătoare, activistă pentru drepturi civile și o mamă care a insuflat sentimentul mândriei în cele două fiice ale sale”, declara Harris într-o postare pe rețele sociale, anul trecut.

Vicepreședinta americană provine dintr-o familie de oameni cu ambiții mari – unchiul ei matern, Gopalan Balachandran este cercetător academician. Bunicul ei a urcat treptele birocrației și a devenit expert în domeniul relocării refugiaților. A fost inclusiv consilier al primului președinte al Zambiei, în anii 1960.

Harris a vizitat orașul Chennai cu sora ei, Maia, după ce mama lor a murit. Împreună i-au aruncat cenușa în ocean, așa cum cer tradițiile hinduse.

În Thulasendrapuram, sătenii anticipează anunțul candidaturii ei foarte curând.

„Sora mai mică a mamei Kamalei, Sarala, vizitează templul în mod regulat. În 2014, ea a donat 60 de dolari în numele ei”, spune Natarajan, preotul local de la templu.

El este încrezător că rugăciunile lor o vor ajuta pe Kamala Harris să câștige alegerile din SUA. Sătenii spun că deși se află mii de kilometri depărtare, ei se simt conectați cu călătoria Kamalei și speră că vicepreședinta americană îi va vizita cândva sau că va vorbi de ei într-un discurs.