Un tribunal militar rus l-a condamnat joi la cinci ani de închisoare pe fostul general Ivan Popov, acuzat de „fraudă" şi retras în vara lui 2023 de pe frontul din Ucraina. El se declară victima unei epurări pentru că formulase critici cu privire la modul de desfăşurare a operaţiunilor militare.

Potrivit Comitetului de Anchetă rus, Ivan Popov, 50 de ani, a fost declarat vinovat de „fraudă la scară mare" şi de „falsificare de documente oficiale". Potrivit acestei surse, lui i-a fost de asemenea retras gradul de general, informează AFP, potrivit Agerpres.

El risca zece ani de închisoare şi va înainta apel, a anunţat avocatul său Serghei Buinovski pentru agenţia de presă rusă RIA Novosti.

Potrivit Comitetului de Anchetă, Ivan Popov este acuzat că, în perioada ianuarie-iunie 2023, a deturnat 1.700 de tone de materiale metalice destinate armatei ruse, cauzând un prejudiciu estimat la peste 100 de milioane de ruble (peste un milion de euro la cursul actual).

Unul dintre presupuşii săi complici, Serghei Moiseev, a fost condamnat la patru ani de închisoare, în timp ce urmăririle ce vizau un alt ofiţer de grad înalt în cadrul acestei afaceri, generalul Oleg Ţokov, au fost abandonate, pentru că el a murit pe front în Ucraina în iulie 2023.

Tot în iulie 2023, la câteva zile după rebeliunea eşuată a grupului paramilitar Wagner, Ivan Popov a difuzat un mesaj audio în care afirma că el fusese suspendat din funcţia de comandant al armatei a 58-a.

Aceasta este considerată una dintre cele mai apte pentru luptă şi era poziţionată, în momentul destituirii lui, în regiunea ucraineană Zaporojie, în sudul Ucrainei.

Ivan Popov a afirmat că a fost destituit pentru că alertase "în mod ferm" înaltul comandament cu privire la dificultăţile cu care armata rusă se confruntă în Ucraina, în special cu privire la „pierderile masive" umane şi lipsa echipamentelor avansate.

„Nu aveam dreptul să mint", a declarat el. „Forţele ucrainene nu au putut să străpungă din faţă armata noastră şi noi am fost loviţi pe la spate de şeful nostru principal, care a decapitat în mod laş armata în cel mai dificil moment", a mai declarat Ivan Popov, vizându-l după toate aparenţele pe şeful Statului Major, Valeri Gherasimov.

Potrivit influentului canal de Telegram Grey Zone, Valeri Gherasimov îl acuzase pe Ivan Popov de "dezinformare" şi "alarmism", după ce luase la cunoştinţă raportul său.

Câteva luni mai târziu, în mai 2024, generalul Popov a fost arestat în acest dosar de fraudă, provocând furia influentei comunităţi de corespondenţi de război ruşi, care îl consideră un militar de valoare.

După înlocuirea, în mai 2024, a ministrului apărării Serghei Şoigu cu un economist, Andrei Belousov, mai mulţi generali sau responsabili, printre care Ivan Popov, au fost arestaţi pentru acuzaţii de corupţie, în ceea ce a fost perceput că fiind o epurare.

La rândul său, Kremlinul a dezminţit orice campanie de epurări, dând asigurări că este vorba de o operaţiune anticorupţie clasică, sectorul de apărare rus fiind minat vreme de mulţi ani de scandaluri.