Autoritățile din Thailanda încearcă să localizeze un cilindru de metal ce conține material radioactiv periculos, care a dispărut dintr-o centrală electrică în această săptămână. Populația este avertizată în privința riscurilor serioase pentru sănătate dacă îl găsesc, transmite CNN.

Incidentul are loc la doar două luni după ce Australia a fost forțată să demareze o căutare similară pentru a găsi o mică capsulă radioactivă care în cele din urmă a fost reperată pe marginea unei autostrăzi.

Însă în vreme ce capsula australiană a fost pierdută în regiunile izolate ale țării, la sute de kilometri depărtare de cel mai apropiat oraș important, cilindrul thailandez a dispărut într-o zonă mult mai populată.

Obiectul, care are 30 de centimetri lungime și 13 centimetri lățime, a fost dat dispărut în timpul unor verificări de rutină făcute pe 10 martie de personalul centralei electrice pe cărbune din Prachin Buri, o provincie din centrul Thailandei, la est de capitala Bangkok.

Provincia are o populație de aproape jumătate de milion de oameni și găzduiește unele dintre cele mai bune parcuri naționale din statul asiatic, inclusiv renumitul Parc Național Khao Yai, care este popular printre localnici cât și turiști internaționali.

Parcurile sunt o destinație comună pentru călătoriile de o zi din capitala apropiată Bangkok, un mega-oraș întins cu 14 milioane de locuitori.

Folosit pentru a măsura cenușa, cilindrul făcea parte dintr-un depozit ce conține Caesium-137, o substanță foarte radioactivă despre care oamenii de știință spun că este potențial letală.

Echipe de căutare și drone au fost trimise să recupereze cilindrul dispărut, potrivit unui comunicat al Biroului Atomi pentru Pace, o autoritate de reglementare guvernamentală pentru cercetare nucleară și a radioactivității din Thailanda.

Adjunctul secretarului general, Pennapa Kanchana, a declarat miercuri pentru CNN că aceștia folosesc echipamentul de detectare a radioactivității pentru a localiza cilindrul.

„Căutăm în locații de reciclare a deșeurilor din zonă”, a spus el. „Folosim echipament de sondare pentru a detecta semnale. Pentru zonele în care nu putem ajunge, am trimis drone și roboți”.

Implicată în acțiunea de căutare este și poliția thailandeză, care ia în considerare ca cilindrul să fi dispărut în februarie iar de abia vineri a fost oficial raportat ca fiind pierdut de către Centrala Electrică Națională numărul 5.

Poliția a examinat imaginile CCTV de la centrală, a declarat, pentru CNN, șeful poliției din districtul Si Maha Phot, Mongkol Thopao, însă au fost împiedicați de „vizibilitatea limitată” a mașinăriei.

„Nu este clar dacă obiectul a fost furat și vândut unui centru de reciclare sau dacă a fost pierdut în altă parte”, a spus Mogkol. „Am trimis echipele noastre la centre de reciclare din jurul regiunii...tot nu am reușit să-l găsim”.

Experții avertizează că Caesium-137 poate creea serioase probleme de sănătate oamenilor care se apropie de el: arsuri ale pielii de la expunerea apropiată, îmbolnăvire ca urmare a radiațiilor și posibil chiar un risc de a dezvolta un cancer mortal, în special pentru cei care se expun fără să știe pe perioade mai lungi de timp.

Caesium-137 are un timp de înjumătățire de aproape 30 de ani, ceea ce înseamnă că ar putea fi un risc pentru populație timp de decenii, dacă nu este găsit.

Oamenii au fost îndemnați să nu se panicheze.

Nu este prima dată când un astfel de lucru se întâmplă în Thailanda.

În anul 2000, potrivit raportului Serviciului de Cercetare din Congres, recipiente ce conțineau un al tip de isotop, cobalt-60, au fost cumpărate de doi colectori de deșeuri metalice, care le-au dus la depozitul de fier vechi unde au fost deschise.

Unii lucrători au avut răni similare cu arsurile și în cele din urmă trei oameni au murit iar alți șapte au avut răni de la radiații, arată raportul. Aproape alți 2000 de oameni care trăiau aproape au fost expuși la radiații.

Însă Pennapa a spus că recipientul dispărut acum este mult mai puțin radioactiv decât în cazul incidentului din 2000.

Cel mai recent caz din Thailanda vine după un incident similar din Asutralia de Vest în ianuarie, când o mică capsulă, ce de asemenea conținea Caesium-137, a dispărut de-a lungul unei autostrăzi din regiunile izolate, în timp ce era transportat de la o mină de fier către un depozit din Perth.