Un cardinal american acuzat de mușamalizarea abuzurilor sexuale comise de cler asupra minorilor va juca un rol oficial în ceremoniile de închidere a sicriului papei Francisc și la înmormântarea acestuia, informează CNN.

Cardinalul Roger Mahony, arhiepiscopul pensionat din Los Angeles, face parte dintr-un grup de nouă cardinali și un număr mic de preoți și episcopi care vor participa la riturile ce vor include înmormântarea papei la Basilica Santa Maria Maggiore.

Mahony, în vârstă de 89 de ani, s-a retras din funcția de arhiepiscop în 2011. El a fost scutit de toate îndatoririle oficiale în arhiepiscopia Los Angeles în 2013, deși aceste îndatoriri nu au fost specificate. Cu toate acestea, cardinalul american este listat ca participant în ceremoniile următoare ca „cardinal preot”, o funcție în cadrul Colegiului Cardinalilor. Colegiul include „cardinali diaconi”, „cardinali preoți” și „cardinali episcopi”.

Mahony ocupă o poziție senioră printre cardinalii preoți, fiind unul dintre cei mai vechi în serviciu. Cei care au servit mai mult decât el sunt în vârstă de peste 90 de ani. Alți cardinali care vor participa la ceremonii includ Giovanni Battista Re, decanul Colegiului Cardinalilor, Pietro Parolin, cel mai senior cardinal episcop sub 80 de ani și secretar de stat al Sfântului Scaun și Dominique Mamberti, „protodiaconul” care va anunța lumea când va fi ales un nou papă.

Un purtător de cuvânt al Sfântului Scaun a declarat că Mahony este implicat deoarece este cel mai senior cardinal preot disponibil pentru a participa la ceremonii, ceilalți fiind incapabili să participe.

Aceasta nu este prima dată când implicarea lui Mahony într-o perioadă de tranziție papală provoacă controverse. Înainte de conclavul din 2013 care l-a ales pe Francisc, o petiție în Los Angeles a fost semnată cerându-i să nu participe. De data aceasta, din cauza vârstei sale, cardinalul nu are dreptul de a vota, doar cei sub 80 de ani sunt eligibili să o facă.

Roger Mahony, care a condus arhiepiscopia Los Angeles între 1985 și 2011, s-a scuzat de mai multe ori pentru modul în care a gestionat abuzurile sexuale comise de cler. În 2013, înregistrările interne ale bisericii au dezvăluit că în anii '80, el și vicarul său nu au îndepărtat preoții acuzați de abuzuri și nu au colaborat cu autoritățile.

Succesorul cardinalului Mahony, arhiepiscopul Jose Gomez, a declarat în 2013 că Mahony „nu va mai avea nici o îndatorire administrativă sau publică” în Los Angeles, deși arhiepiscopia a clarificat ulterior că el rămâne un „preot în bună stare”.

Mahony a răspuns interdicției impuse de Gomez, spunându-i acestuia că „niciodată, în acești ani, nu ai ridicat întrebări despre politicile, practicile sau procedurile noastre în privința problemei abuzurilor sexuale ale clerului care implică minori”. El a spus că a recunoscut de multe ori că a făcut „greșeli, în special în mijlocul anilor '80” în privința abuzurilor, dar că a lăsat în urmă o Arhiepiscopie „de neegalat în protejarea copiilor și tinerilor”.

Scandalul abuzurilor sexuale din cler a dus la plăți financiare istorice din partea arhiepiscopiei Los Angeles. În 2007, aceasta a plătit 660 de milioane de dolari într-un acord financiar pentru 508 victime și anul trecut încă 880 de milioane de dolari pentru 1.353 de supraviețuitori în cazuri care datează din decenii în urmă. Mahony a fost și acuzat că a gestionat greșit cazul unui preot abuzator când era episcop de Stockton.

De-a lungul multor ani, Mahony a fost o figură proeminentă în ierarhia bisericii din SUA și considerat o voce puternică pentru imigranți, drepturile muncitorilor și importanța catolicilor hispanici pentru biserica din SUA.

În timpul pontificatului său, Francisc a ordonat o serie de reforme importante pentru a face față flagelului abuzurilor sexuale comise de cler, dar experții spun că va fi succesorul său cel care va trebui să le implementeze.

Joi, Arhiepiscopia Los Angeles a descris rolul oficial al lui Mahony în ceremoniile de înmormântare ca fiind o binecuvântare într-o declarație dată CNN.

„Cardinalul Mahony este Arhiepiscop Emerit. El s-a retras în 2011 din funcția de Arhiepiscop al Los Angeles și și-a continuat ministeriul în arhiepiscopia noastră ca arhiepiscop pensionar”, a declarat arhiepiscopia. „El a fost întotdeauna în regulă. Suntem binecuvântați că îl avem pe Cardinalul Mahony să reprezinte arhiepiscopia noastră la Roma pentru funeraliile papei nostru și alegerea noului nostru papă.”