Oamenii de știința au descoperit un rezervor imens de apă, probabil cel mai mare acvifer de acest fel de pe Pământ, ascuns în interiorul rocilor vulcanice din Munții Cascadelor. Rezervorul subteran deține cel puțin 81 de kilometri cubi de apă sub suprafața lanțului muntos, de peste două ori mai mult decât volumul lacului Mead, informează Live Science.
Descoperirea ar putea avea un impact semnificativ atât asupra utilizării apei, cât și asupra înțelegerii de către oamenii de știință a proceselor vulcanice din regiune.
„Este un lac de dimensiune continentală stocat în stâncile din vârful munților, ca un mare turn de apă”, a declarat coautorul studiului Leif Karlstrom , un om de știință al Pământului la Universitatea din Oregon, adăugând că, deoarece „există acvifere vulcanice mari similare la nord de Cheile Columbia și lângă Muntele Shasta, probabil, fac din Munții Cascadelor cel mai mare acvifer de acest fel din lume”.
Lanțul muntos „Cascade” se întinde pe aproximativ 1.100 de kilometri din California de Nord până în Columbia Britanică, Canada și a fost construit de activitatea vulcanică de-a lungul a milioane de ani.
În Oregon, „High Cascades”, ale căror roci vulcanice datează de 8 milioane de ani, găzduiesc pante netede și activitate vulcanică continuă, în timp ce „Western Cascades”, mai vechi, care datează de acum 45 de milioane de ani, sunt pline de canioane și văi sculptate de pâraiele curgătoare. Cercetătorii au folosit schimbarea treptată între aceste două zone pentru a studia modul în care procesele vulcanice au afectat regiunea de-a lungul timpului.
În studiul publicat pe 13 ianuarie în jurnalul PNAS, cercetătorii au măsurat modul în care temperatura rocilor din lanțul muntos se modifică odată cu adâncimea. Roca mai adâncă tinde să fie mai fierbinte, deoarece este sub o presiune mai mare și mai aproape de interiorul fierbinte al Pământului, dar oamenii de știință au găsit mai multe zone în care temperatura a rămas constantă, chiar dacă adâncimea a crescut. Asta a implicat că roca era răcită, ceea ce ei au atribuit-o apei care pătrunde în stâncă.
„Am descoperit lucruri importante de care oamenii sunt interesați: volumul incredibil de apă stocată activ în «Cascades» și, de asemenea, cum mișcarea apei și pericolele asociate vulcanilor sunt legate între ele”, a declarat coautorul studiului Gordon Grant , un hidrolog la Serviciul Forestier din SUA.
Atunci când apa intră în contact cu magma, aceasta se evaporă rapid în abur, ceea ce poate crește presiunea în subteran și poate duce la erupții vulcanice explozive.
Apa stocată în acvifer ar putea fi o resursă valoroasă pentru consumul uman, deși vor fi necesare cercetări suplimentare cu privire la impactul secetei și al schimbărilor climatice asupra rezervorului pentru a gestiona corect utilizarea acestuia, au scris cercetătorii.
„Această regiune a primit un cadou geologic, dar abia începem să-l înțelegem”, a spus Grant.