Astronomi americani au anunţat că au descoperit cele mai puternice explozii din Univers după Big Bang, denumindu-le evenimente „tranzitorii nucleare extreme” (extreme nuclear transients - ENT), conform unui studiu publicat în jurnalul Science Advances, transmite Live Science.
Aceste explozii incredibil de puternice se produc atunci când stele cu o masă de cel puţin 3 ori mai mare decât a Soarelui sunt distruse de găuri negre supermasive. Chiar dacă astfel de evenimente au mai fost observate înainte, astronomii susţin că unele dintre cele observate recent sunt suficient de puternice pentru a fi clasificate ca un nou fenomen cosmic: ENT.
„Am observat stele distruse de găuri negre de peste un deceniu, dar aceste fenomene ENT sunt un altfel de bestie, ajungând la o strălucire de aproape 10 ori mai mare decât ceea ce putem observa de obicei", a declarat Jason Hinkle, cercetător la Institutul de Astronomie al Universităţii din Hawaii (IfA) şi coordonatorul noului studiu.
Jason Hinkle şi echipa sa au descoperit aceste explozii extraordinar de puternice în timp ce combinau datele obţinute din monitorizarea erupţiilor de lungă durată provenite din nucleii galactici. Două astfel de erupţii i-au atras atenţia lui Hinkle, cele înregistrate de sonda spaţială Gaia, aparţinând Agenţiei Spaţiale Europene (ESA) în 2016 şi respectiv 2018.
Evenimentul descoperit în 2020 de către Zwicky Transient Facility (ZTF) a părut similar cu cele două fenomene detectate de Gaia, care le-au oferit cercetătorilor indicii cu privire la apartenenţa la o nouă clasă de explozii cosmice extreme - pentru că aceste evenimente au părut să elibereze mult mai multă energie decât orice alte explozii cunoscute, inclusiv supernovele, şi păreau să dureze mult mai mult.
Aceste explozii sunt diferite şi faţă de „evenimentele de perturbare mareică" (tidal disruption events - TDE), care sunt eliberări masive de energie ce se produc atunci când forţele gravitaţionale extreme din jurul găurilor negre distrug stele, proiectând înapoi în spaţiu o mare parte din masa stelară. Însă fenomenele de tip TDE durează doar câteva ore, în timp ce evenimentele studiate de Hinkle şi de echipa sa par să dureze mult mai mult.
„Nu doar că fenomenele ENT sunt cu mult mai strălucitoare decât fenomenele TDE, dar ele îşi păstrează strălucirea timp de mai mulţi ani, depăşind cu mult cantitatea de energie produsă chiar şi de cele mai strălucitoare supernove cunoscute", conform lui Hinkle.
Unul dintre aceste fenomene ENT, denumit de cercetători Gaia18cdj, a eliberat de peste 25 de ori mai multă energie decât cea mai puternică supernovă descoperită vreodată - mai multă energie chiar decât cea produsă de 100 de sori de-a lungul întregii lor vieţi stelare.
Pe lângă faptul că sunt cele mai puternice explozii cunoscute din Univers, fenomenele ENT îi pot ajuta pe astronomi să afle mai multe despre hipermasivele găuri negre din centrul unor galaxii foarte îndepărtate, pentru că strălucirea incredibilă a acestor evenimente poate fi observată de-a lungul unor vaste distanţe în Univers, conform lui Benjamin Shappee, din cadrul IfA, co-autor al studiului.
„Prin observarea acestor erupţii prelungite obţinem informaţii cu privire la modul de creştere al găurilor negre dintr-o perioadă în care Universul avea jumătate din vârsta de acum, iar galaxiile erau locuri extrem de aglomerate - formând noi stele şi hrănindu-şi găurile negre supermasive de 10 ori mai activ decât în prezent", susţine Benjamin Shappee.