O imagine surprinsă din satelit, pe data de 19 februarie, arată avionul rusesc de spionaj A-50 Mainstay AEW&C pe aeroportul Maciulişci, la sud de Minsk. Potrivit informațiilor ulterioare, avionul a fost distrus într-un atac cu drone de partizani din Belarus.

„Partizanii (...) au confirmat succesul unei operaţiuni speciale care vizează aruncarea în aer a unui avion rusesc rar pe aerodromul Maciulişci, lângă Minsk”, a scris pe Twitter Franak Viacorka, unul dintre principalii consilieri ai opozantei Svetlana Tihanovskaia.

Imaginea publicată pe Twitter, a fost surprinsă cu câteva zile înainte de atacul cu drone în care ar fi fost avariate partea din față a avionului și antena radar. Alte surse care au relatat despre incident afirmă că aparatul nu mai poate zbura. Aeroportul unde s-a petrecut atacul, care se află sub pază strictă a serviciilor secrete bieloruse, este folosit de Rusia pentru a lansa atacuri asupra Ucrainei.

Ministerul Apărării din Marea Britanie susține că distrugerea aeronavei pe aerodromul din Belarus va limita și mai mult operațiunile aeriene ale Rusiei. „Pierderea unei aeronave rusești A-50 într-un presupus atac partizan asupra aerodromului Maciulişci lasă Rusia cu doar șase A-50 operaționale în serviciu”, se arată în raportul ministerului.

Deși pagubele nu au fost confirmate oficial, pierderea unui A-50 ar fi „semnificativă, deoarece este esențială pentru operațiunile aeriene ruse pentru a oferi o imagine a spațiului aerian de luptă”, a scris ministerul.

Belarus, singurul aliat european al Rusiei împotriva Kievului, nu participă direct la ofensiva rusă din Ucraina, dar a permis accesul trupelor ruse pe teritoriul său pentru atacul iniţial, declanşat în urmă cu un an. Rusia foloseşte, de asemenea, aerodromurile din Belarus pentru a atac Ucraina, potrivit Kievului. Cele două ţări şi-au intensificat exerciţiile militare în ultimele luni, iar autorităţile de la Kiev se teme de intrarea în conflict a Belarusului.