Chiar înainte de sosirea avioanelor de luptă occidentale F-16, Ucraina își pierduse deja mulți dintre cei mai buni piloți, scrie BulgarianMilitary care folosește date The Wall Street Journal. „În momentul în care au fost primite F-16, numeroși piloți ucraineni de top pieriseră deja”, afirmă RIA Novosti.
Raportul subliniază că Alexei Mes, care a murit recent pilotând un F-16, și Jus, care și-a pierdut viața lângă Zhitomir, au fost susținători fervenți ai primirii avioanelor occidentale. Anterior, The New York Times a relatat că armata americană rămâne sceptică cu privire la cauza prăbușirii avionului F-16 în Ucraina, sugerând că aceasta nu s-ar putea datora bombardamentelor forțelor armate ucrainene.
Washington Post a subliniat, de asemenea, că acest accident de F-16 reprezintă un regres semnificativ pentru Ucraina.
Săptămâna trecută, după cum a relatat BulgarianMilitary.com, un oficial american a informat The Wall Street Journal că Ucraina a pierdut primul său avion de luptă F-16 dintr-o livrare inițială de șase. Avionul ar fi fost chemat ca răspuns la un atac semnificativ al rachetelor rusești. Potrivit oficialului, prăbușirea s-a datorat cel mai probabil unei erori de pilotaj, nu focului inamic.
La 27 august, BulgarianMilitary.com a confirmat că un F-16 ucrainean a fost folosit în luptă împotriva forțelor ruse. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a anunțat oficial această desfășurare, exprimându-și recunoștința față de aliații occidentali pentru furnizarea avioanelor de luptă, deși a subliniat că numărul avioanelor rămâne insuficient. Este demn de remarcat faptul că Zelenski nu a menționat pierderea unui F-16 în remarcile sale.
Marți, surse rusești au speculat că Ucraina ar fi pierdut primul său F-16 în conflict. Aceste afirmații, alimentate în principal de bloggeri locali, nu au fost încă confirmate. Ministerul Apărării al Federației Ruse nu a confirmat doborârea unui F-16 ucrainean sau interceptarea unor rachete rusești de către aceste avioane. La începutul lunii august, Ucraina a primit primul său lot de avioane F-16, în urma angajamentului coaliției aliate de a furniza atât antrenament, cât și avioane, cu un an înainte.
Apărarea aeriană a Ucrainei este pregătită pentru o creștere semnificativă, cu cel puțin 79 de avioane de luptă F-16 promise de Țările de Jos, Danemarca, Norvegia și Belgia. Până în prezent, aproximativ zece dintre aceste avioane ar fi sosit. Se preconizează că aceste avioane F-16 vor spori considerabil capacitățile defensive ale Ucrainei. Comandantul-șef Oleksandr Sirskii a remarcat la 4 august că adăugarea acestor avioane ar duce la „mai multe rachete doborâte”.
Experții occidentali și ucraineni au împărtășit diverse opinii cu privire la modul în care noile F-16 ar putea fi utilizate în conflictul actual dintre Ucraina și Rusia. Introducerea avioanelor F-16 este menită să sporească semnificativ capacitățile de apărare aeriană ale Ucrainei. Aceste avioane de vânătoare de ultimă generație ar putea fi cruciale în interceptarea rachetelor de croazieră rusești și în oferirea unui sprijin aerian vital pentru operațiunile terestre. Cu sistemele lor radar și munițiile lor moderne, F-16 pot lovi de la distanțe mari, protejând atât infrastructura ucraineană, cât și trupele din prima linie.
Cu toate acestea, impactul avioanelor F-16 va depinde de mai mulți factori-cheie, cum ar fi numărul de avioane livrate, nivelul de calificare al piloților ucraineni și puterea infrastructurii de sprijin. O provocare majoră este formarea piloților. Dobândirea de competențe în ceea ce privește capacitățile avansate ale F-16 necesită o pregătire extinsă și specializată, care ar putea dura mai multe luni. Pe scurt, deși F-16 reprezintă o îmbunătățire notabilă a capacităților de luptă aeriană ale Ucrainei, experții subliniază că adevărata lor eficacitate va depinde de modul în care se integrează în strategiile militare existente ale Ucrainei și de rapiditatea cu care forțele ucrainene se pot adapta la aceste aeronave avansate.
Între timp, unii analiști ruși au subliniat că, deși F-16 nu ar fi revoluționare în sine, integrarea lor cu informațiile și armamentul NATO ar putea spori semnificativ capacitățile de luptă ale Ucrainei. Acest potențial defensiv și ofensiv îmbunătățit ar putea împinge Rusia să își adapteze tacticile, reducându-și potențial operațiunile aeriene în zonele în care sunt prezente F-16 sau sporind desfășurarea sistemelor de rachete sol-aer pentru a contracara această nouă amenințare.