Peste 10.000 de persoane au părăsit insula Santorini până la sfârșitul zilei de marți, în urma cutremurelor care zguduie neîncetat insula, scrie publicația elenă Ekathimerini.

Însă nu toți erau rezidenți. Un număr mic erau vizitatori. Rezidenții permanenți, conform ultimului recensământ, sunt în număr de 15.231, astfel încât un procent considerabil a ales să plece decât să trăiască cu cutremurele neîncetate.

De sâmbătă până marți după-amiază, au fost înregistrate peste 50 de cutremure cu o magnitudine de cel puțin 4, iar alte sute între 3 și 4.

„Am rezistat o săptămână. Nu mai pot. Nu pot dormi și îmi tremură picioarele”, a declarat un rezident local care aștepta la coadă pentru a lua un feribot.

„Nu din cauza cutremurului plec; mă duc la Atena pentru niște teste medicale”, a spus o femeie în vârstă. Dar, apoi, ea a adăugat: „Știți, este mai rău decât în 1956”, când un cutremur cu magnitudinea de 7,7 grade a lovit insula Amorgos din apropiere.

„Am trăit prin asta. Am fost într-adevăr zguduiți de două ori și asta a fost tot. Acum, te sperii din ce în ce mai mult, te aștepți ca stânca să cadă în orice moment”, a spus ea, privind în sus. Stâncile abrupte sunt o caracteristică a insulelor Amorgos, Santorini și a altor insule din zonă. Au avut loc câteva căderi de pietre, dar până acum nu s-au înregistrat pagube majore.

Acel cutremur cu magnitudinea de 7,7, din 9 iulie 1956, a fost urmat, 13 minute mai târziu, de unul cu magnitudinea de 7,2. Împreună, acestea au declanșat un tsunami care a atins un vârf de 30 de metri și 53 de persoane au fost ucise. Primul a fost cel mai puternic cutremur din secolul al XX-lea în Grecia, un loc obișnuit cu cutremurele puternice.

Oameni așteaptă să ia feribotul și să plece din Santorini, în urma seismelor. Foto: Profimedia Deschide galeria foto

Localnicii spuneau că momentul producerii cutremurelor a fost, în ciuda tuturor lucrurilor, favorabil și se întrebau ce s-ar fi întâmplat dacă seismele ar fi avut loc vara, în plin sezon turistic. Aproximativ 3,4 milioane de vizitatori se înghesuie anual pe insulă, făcând-o una dintre cele mai faimoase destinații turistice.

Experții fac tot ce le stă în putință pentru a-i asigura pe oameni că trepidațiile nu au nicio legătură cu faimosul vulcan al insulei, care se află sub apă și care, în jurul anului 1600 î.Hr., a produs una dintre cele mai violente erupții observate vreodată de oameni, potrivit publicației din Grecia. Un al doilea vulcan a erupt în apropiere în 1650.

În a doua zi de când a simțit pământul zguduindu-se sub picioarele ei, Veroniki Balabonidi a decis că este timpul să părăsească Santorini. Duminică, la ora 4.30 dimineața, ea și cei doi copii mici ai săi se aflau pe un feribot cu destinația portul Pireu, înconjurați de alte familii care fugeau din Insula Egee, transmite The Guardian.

„Era plin de locuitori ca noi, care se săturaseră de incertitudine”, a spus ea, vorbind din casa socrilor ei din Atena.

„Să simți pământul zguduindu-se atât de des este foarte tulburător, dar nu a fost vorba atât de mult despre asta. Noi, localnicii, suntem obișnuiți cu cutremurele. Adevărata noastră îngrijorare a fost vulcanul - teama că ar putea erupe și ar putea începe să emită fum foarte toxic.”

Până marți, aproximativ 6 000 de persoane - deși unele estimări plasează exodul la aproape dublul acestei cifre - au urmat exemplul, folosind toate mijloacele disponibile: avioane, bărci și chiar iahturi private și ambarcațiuni de agrement. Aegean, transportatorul național al țării, a anunțat că, în decurs de 48 de ore, a transportat 2.700 de pasageri din Santorini în capitala Greciei, după ce a dublat zborurile către insulă începând de luni.

La căderea nopții, într-o zi marcată și de cel mai puternic seism, cu magnitudinea de 5 - străzile și aleile din Fira, spectaculosul oraș de pe faleza insulei, erau sinistru de pustii, magazinele închise, tavernele închise.

Localnicii plecaseră, la fel și majoritatea lucrătorilor străini și a turiștilor care vizitau insula în afara sezonului. Pentru prima dată din câte își amintește cineva, Santorini era într-o zonă liniștită.

„Am auzit de turiști care pleacă și le cer hotelierilor banii înapoi”, a declarat Artemios Drossos, care administrează  un restaurant din Fira, de mai bine de două decenii.

„Este ușor de înțeles de ce. Ceea ce se întâmplă este foarte nefiresc, un cutremur după altul într-o succesiune atât de rapidă, dar eu personal m-am obișnuit cu ele și am rezervat un zbor înapoi de la Atena în acest weekend. Am lucruri de făcut și abia aștept”.

Panagiotis Hatzigeorgiou, ofițer de poliție pensionat și muncitor pe navă, a exprimat și el acest sentiment. „Acum putem să ascultăm muzică singuri și să bem cafeaua singuri”, a declarat el pentru Associated Press.

Santorini a atras anul trecut un număr record de 3,5 milioane de turiști. O mare parte din atracția sa se datorează frumuseții izvorâte dintr-o erupție vulcanică - considerată cea mai mare din istoria omenirii - care a avut loc în urmă cu 3.500 de ani, lăsând insula în formă de semilună, acoperită de cenușă și cu stânci vaste de lavă.

În ultimele 72 de ore, apele din jurul insulei Santorini au fost lovite de o serie de cutremure neobișnuit de intense. Au fost înregistrate peste 300 de cutremure submarine, multe depășind 4,5 grade pe scara Richter.

În mai puțin de 50 de minute înainte de ora 8 dimineața, marți, când elevii ar fi trebuit în mod normal să participe la prima oră de curs - școlile din Santorini și alte 12 insule din Marea Egee fuseseră închise de către Ministerul grec al Protecției Civile - seismografele au înregistrat șase cutremure, două cu magnitudini de 4,8 și 4,9.

Dacă seismologii sunt de acord cu ceva, este că falia care a produs un cutremur devastator cu magnitudinea de 7,7 și un tsunami în 1956, soldat cu 53 de morți și peste 100 de răniți, a fost „activată” între Santorini și Amorgos, cea mai estică insulă din Ciclade.

„Toată lumea pe care o cunosc a dormit afară, în mașinile lor, iar un membru al familiei a stat treaz toată noaptea pentru a veghea”, a declarat Balabonidi. „Am 38 de ani și nu am trăit niciodată așa ceva. Toată lumea stă ca pe ace”.

Pentru experții în dezastre naturale, notează The Guardian, marea întrebare care se pune acum este dacă activitatea seismică este un precursor al unui cutremur mult mai puternic - unul care ar putea declanșa un tsumani - sau chiar al unei erupții vulcanice. Pe măsură ce cutremurele s-au intensificat, alunecările de teren s-au înmulțit. Echipele de urgență și de salvare trimise pe insulă au vorbit despre valuri sonice care echivalează cu un bubuit aproape constant.

Ultima erupție a vulcanului Santorini a avut loc în 1950, iar experții spun că se apropie momentul în care acesta ar putea „s-ar putea descărca” din nou.

Un al doilea vulcan subacvatic - situat la opt kilometri nord-est de Santorini și, de asemenea, activ - a alarmat suplimentar oamenii, deoarece era mai aproape de epicentrul cutremurelor.

Ministerul grec pentru criză climatică și protecție civilă a declarat săptămâna trecută că senzorii de monitorizare au detectat o „activitate seismico-volcanică ușoară” în interiorul calderei insulei.

„Credem că vulcanul are mici explozii în medie la fiecare 50 de ani ... așa că ne aflăm în intervalul de timp [pentru a se întâmpla]”, a declarat Costas Synolakis, un pionier de renume internațional în domeniul dezastrelor naturale, excluzând o explozie mai mare pe baza faptului că acestea se întâmplă „la fiecare 17.000 de ani”.

El a declarat pentru Skai TV: „Trebuie să urmărim vulcanul foarte îndeaproape. Nu putem exclude niciun scenariu”.

Unii au rămas nepăsători. Wataru Saito, în vârstă de 43 de ani, un economist care a petrecut o zi pe insulă, a declarat pentru AFP: „Nu sunt atât de îngrijorat de cutremur sau de vulcan, pentru că am venit din Tokyo”.