Mai multe baloane cu aer cald care au fost trimise de oamenii de știință în stratosferă, la peste 20 de kilometri înălțime, au înregistrat sunete misterioase, a căror origine este necunoscută și care i-au pus pe gânduri pe cercetători, transmie CNN.
Stratosfera este al doilea strat al atmosferei Pământului și reprezintă pătura de ozon care absoarbe cea mai mare parte a radiațiilor ultraviolete. Cu alte cuvinte, stratosfera protejează Pământul. În caz contrar, radiațiile ar distruge viața de pe planeta noastră.
Câțiva cercetători, printre care și Daniel Bowman, de la Sandia National Laboratories din New Mexico, s-au gândit, inițial, să atașeze pe aceste baloane, cu o dimensiune de aproape șapte metri, aparate de înregistrare a infrasunetelor pentru a înregistra sunetele vulcanilor, dar apoi au decis să facă acest lucru pe baloanele trimise în stratosferă.
Baloanele pot ajunge de două ori mai sus decât pot zbura avioanele comerciale.
"Cu ajutorul baloanelor am înregistrat tot felul de sunete, de la tunete, avioane și până la cutremure și trenuri de marfă, însă am înregistrat, de asemenea, sunete a căror origine este neclară", a declarat Bowman.
Una dintre aceste înregistrări au surprins sunete ale valurilor oceanelor care se sparg, însă și alte "foșnete" cu origini necunoscute.
În stratosferă "există semnale misterioase care apar de câteva ori pe oră în timpul unor zboruri, dar sursa acestora este complet necunoscută", a mai declarat cercetătorul.
Bowman și colaboratorii săi au efectuat cercetări folosind baloane NASA, dar au decis să își construiască propriile baloane, fiecare având un diametru de 6-7 metri. Materialele pot fi găsite la magazinele de articole pirotehnice, iar baloanele pot fi asamblate pe un teren de baschet.
"Costă aproximativ 50 de dolari pentru a le face și o echipă de două persoane poate construi unul în aproximativ 3,5 ore. Pur și simplu se aduce pe un câmp într-o zi însorită și se umple cu aer", a mai spus Bowman.
Bowman a estimat că a lansat câteva zeci de baloane solare pentru a colecta înregistrări de infrasunete între 2016 și luna aprilie a acestui an. Microbarometre, concepute inițial pentru a monitoriza vulcanii, au fost atașate baloanelor pentru a înregistra sunetele de joasă frecvență.
Cercetătorii au urmărit baloanele cu ajutorul GPS, deoarece acestea se pot deplasa pe sute de kilometri și pot ateriza în locuri greu accesibile.
Cel mai lung zbor de până acum a fost de 44 de zile la bordul unui balon cu heliu al NASA, care a înregistrat date pentru 19 zile, înainte ca bateriile microfonului să se descarce. Între timp, zborurile cu baloane solare tind să dureze aproximativ 14 ore în timpul verii. Avantajul altitudinii mari este raza de detecție mai mare, dar baloanele prezintă, de asemenea, provocări pentru cercetători. Stratosfera este un mediu dur, cu fluctuații bruște de temperatură între căldură și frig.
Acum, cea mai mare provocare pentru cercetători este identificarea semnalelor înregistrate în timpul zborurilor.
Sarah Albert, geofizician la Sandia National Laboratories, a investigat un "canal de sunet", canal care transportă sunetele pe distanțe mari prin atmosferă, situat la altitudinile pe care Bowman le studiază. Înregistrările ei au surprins lansări de rachete și alte zgomote neidentificate.
Bowman și Albert vor continua să investigheze canalul sonor aerian și vor încerca să determine de unde provin zgomotele din stratosferă.
Este posibil ca versiunile umplute cu heliu ale acestor baloane să poată fi folosite într-o zi pentru a explora alte planete, cum ar fi Venus, transportând instrumente științifice deasupra planetei pentru câteva zile.