Un nou satelit american care ar trebui să îmbunătățească considerabil previziunile legate de furtunile solare - evenimente care pot să perturbe reţelele electrice şi de comunicaţii de pe Terra - a fost lansat marţi în spaţiu.
Satelitul, cu o greutate de aproape 3 tone şi de dimensiunile unui microbuz şcolar, va permite totodată observarea uraganelor şi a incendiilor de vegetaţie de pe Terra, până în jurul anului 2030.
Lansarea satelitului a fost realizată cu ajutorul rachetei Falcon Heavy, dezvoltată de compania SpaceX, marţi după-amiază de la baza din Cape Canaveral.
Aceasta a fost o nouă lansare a puternicei rachete Falcon Heavy, care urma să îşi elibereze încărcătura în spaţiu la aproximativ patru ore şi 30 de minute după lansare, scrie Agerpres, preluând AFP.
Noul dispozitiv, denumit GOES-U, este ultimul dintr-o serie de patru sateliţi dezvoltaţi în baza unei colaborări între NASA şi Administraţia Naţională Oceanică şi Atmosferică (NOAA) din Statele Unite.
Ei „reprezintă un instrument indispensabil pentru protejarea Statelor Unite şi a unui miliard de persoane care trăiesc şi lucrează pe continentul american”, a subliniat într-o conferinţă de presă Pam Sullivan, de la NOAA.
Însă GOES-U este primul dintre cei patru sateliţi care este înzestrat cu un coronograf, denumit CCOR-1. Un coronograf blochează discul solar, permiţând observarea coroanei solare.
În acel strat exterior al Soarelui se produc „mari explozii solare, denumite ejecţii de masă coronală, care pot proiecta miliarde de tone de materie cu viteze de milioane de kilometri pe oră în direcţia Pământului”, a explicat Elsayed Talaat, coordonatorul departamentului de observaţii meteorologice spaţiale din cadrul NOAA.
Acea materie expulzată de Soare poate apoi să perturbe sateliţii, infrastructurile energetice, sistemele de navigaţie ale avioanelor şi sistemul GPS. Depistarea unei ejecţii de masă coronală le permite oamenilor să dispună de un interval cuprins între una şi patru zile pentru a se pregăti.
La începutul lunii mai, o furtună geomagnetică de nivel 5 - nivelul maxim - a lovit Terra pentru prima dată după o pauză de două decenii, provocând impresionante aurore boreale aproape peste tot în lume.
Cu ajutorul noului coronograf, acel eveniment ar fi putut fi analizat mult mai bine încă de la începutul său (viteză, direcţie, etc.), a spus Elsayed Talaat.
Nicio perturbare majoră nu a fost constatată, dar anumiţi agricultori „nu au putut să îşi planteze culturile din cauza unei defecţiuni a GPS-ului pe care se baza echipamentul lor”, a subliniat acelaşi expert.
Va fi pentru prima oară când Statele Unite vor putea să observe aproape în continuu coroana solară, creând echivalentul unei eclipse la fiecare 30 de minute.
Este o îmbunătăţire majoră în raport cu capacităţile actuale: pentru moment, astfel de observaţii sunt primite cu o întârziere de până la opt ore, fiind realizate de un satelit lansat în 1995, dar care nu va mai fi funcţional peste doi ani.
Noul instrument „va schimba datele problemei” şi „va deschide un nou capitol în domeniul observaţiilor meteorologice spaţiale”, a adăugat Elsayed Talaat.
Acestea sunt cruciale „pentru a proteja economia, securitatea naţională şi individuală, aici pe Terra, cât şi în spaţiu”, a mai spus el.
„Deşi Soarele nu este mai activ decât a fost pentru generaţiile precedente, societatea noastră s-a schimbat şi noi suntem mai expuşi ca niciodată la schimbările lui de dispoziţie”, a explicat acelaşi specialist de la NOAA.
Spre deosebire de un coronagraf situat pe Terra, pentru un astfel de dispozitiv care este plasat în spaţiu, timpul de observare nu mai este limitat de către nori.
Satelitul GOES-U va fi poziţionat pe o orbită geostaţionară, la aproximativ 35.000 de kilometri deasupra Pământului, şi va fi operaţional după câteva luni de teste.
Lansarea lui a avut loc la momentul potrivit, deoarece Soarele se află în perioada sa de vârf de activitate, un ciclu care se repetă la fiecare 11 ani.