Departamentul de Stat al SUA a anunţat miercuri că navele guvernamentale americane vor putea traversa gratuit Canalul Panama. Autoritatea care administrează canalul a negat însă că ar fi renunţat la taxele de trecere pentru navele guvernamentale americane. Canalul Panama este parte a unei dispute, administrația Trump spunând că această rută maritimă strategică este în pericol să intre sub controlul Chinei.
„Statul Panama a fost de acord să nu mai perceapă taxe navelor guvernamentale americane pentru a traversa Canalul Panama”, a anunţat Departamentul de Stat SUA pe reţeaua de socializare X, adăugând că acest lucru „va economisi milioane de dolari guvernului american”, potrivit AFP, preluată de News.ro.
Autoritatea Canalului Panama a negat însă miercuri că ar fi renunţat la taxele de trecere pentru navele guvernamentale americane, aşa cum a afirmat Departamentul de Stat.
„Autoritatea Canalului Panama, care are puterea de a stabili taxele de trecere şi alte taxe pentru traversarea canalului, anunţă că nu a făcut nicio ajustare a acestor taxe”, a declarat organismul autonom care administrează calea navigabilă inter-oceanică.
Chiar înainte de preluarea mandatului, la 20 ianuarie, Donald Trump crescuse presiunea asupra Panama, ameninţând că va „recupera” Canalul Atlantic-Pacific, construit de SUA, inaugurat în 1914 şi care a rămas sub suveranitatea SUA până în 1999. Panama a recuperat canalul în acel an, în temeiul unui acord încheiat în 1977 cu preşedintele democrat de atunci Jimmy Carter.
„Am fost foarte nedreptăţiţi de acest cadou fără sens care nu ar fi trebuit făcut niciodată. Promisiunea care ne-a fost făcută de Panama nu a fost respectată”, a declarat Trump în discursul său de învestire, afirmând că navele americane au fost „grav suprataxate”.
„Mai presus de toate, China operează Canalul Panama, iar noi nu i l-am dat Chinei, i l-am dat Panama. Şi îl vom lua înapoi”, a spus el.
Aflat duminică în vizită în Panama, secretarul de stat american Marco Rubio a lăsat să se înţeleagă că preşedintele panamez José Raul Mulino a luat notă de preocupările SUA cu privire la taxele impuse navelor militare americane.
Potrivit Washingtonului, influenţa crescândă a Chinei în jurul canalului ameninţă interesele SUA şi ar putea permite Beijingului să blocheze această rută maritimă strategică în caz de conflict.
Pe de o parte, calea navigabilă, canalul propriu-zis, este gestionată şi administrată de o entitate panameză autonomă. Pe de altă parte, în 1977 o filială a conglomeratului din Hong Kong CK Hutchison a primit în concesiune exploatarea porturilor panameze Balboa şi Cristobal, situate la cele două intrări ale canalului.
Hutchison Ports PPC, o filială a Hutchison Holdings, a primit o concesiune iniţială de 25 de ani, care a fost prelungită cu încă 25 de ani în 2021.
De la presiunile lui Trump, compania a făcut obiectul unui audit din partea autorităţilor panameze pentru a verifica dacă îşi respectă angajamentele financiare. De asemenea, doi avocaţi panamezi au depus o plângere prin care solicită anularea concesiunii.
În timpul vizitei lui Marco Rubio, preşedintele panamez a anunţat, de asemenea, că ţara sa nu va reînnoi memorandumul de înţelegere privind participarea ţării la proiectul global de infrastructură al Chinei, cunoscut sub numele de „Noile drumuri ale mătăsii”.
Memorandumul, semnat în 2017, a făcut din Panama prima ţară din regiune care a aderat la programul Beijingului. Acesta este reînnoit la fiecare trei ani prin acord tacit, următorul termen limită fiind 2026.
Guvernele american şi panamez planifică vineri noi discuţii pe tema canalului, prin care trece 5% din comerţul mondial şi al cărui principal utilizator sunt Statele Unite şi China.