Echipajul Crew-11, al Stației Spațiale Internaționale, are un nou membru: bacteriile patogene. Sau, cel puțin, astfel de bacterii vor crește foarte curând la bordul laboratorului spațial, scriu jurnaliștii Live Science. Oamenii de știință au elaborat un studiu care va examina modul în care microgravitația afectează creșterea anumitor specii de bacterii care provoacă boli la om. Pentru a realiza acest lucru, cercetătorii vor cultiva diferite tulpini de bacterii în condiții de microgravitație, le vor îngheța la -80 de grade Celsius și vor readuce probele pe Pământ pentru a vedea cum au crescut diferit față de aceleași bacterii cultivate pe Pământ.

Tulpinile bacteriene implicate sunt E. Coli, Salmonella bongori și Salmonella typhimurium și au fost lansate către Stația Spațială Internațională (ISS) la bordul misiunii Crew-11 a NASA, lansată cu succes de SpaceX, vineri, 1 august. (n.r. echipa Crew-11 a andocat la ISS pe 2 august și se adaptează acum la viața în orbită).

Oamenii de știință de la Centrul Medical Sheba din Israel, în colaborare cu compania americană de tehnologie spațială SpaceTango, au studiat deja modul în care lipsa gravitației afectează creșterea bacteriilor, iar NASA desfășoară deja cercetări pentru a studia bacteriile din spațiu, în general. Dar cercetătorii din spatele actualei misiuni „ISS și bacteriile” speră să aducă acasă date care să ajute la stoparea răspândirii bolilor infecțioase sau, cel puțin, să ajute experții să găsească modalități de a împiedica bacteriile să dezvolte rezistență la antibiotice - o problemă majoră de sănătate publică, care presupune că unele bacterii cauzatoare de boli nu mai pot fi eliminate de medicamentele dezvoltate pentru a curăța organismul.

„Condițiile din spațiu afectează comportamentul bacteriilor, inclusiv modul în care cresc, exprimă genele și dobândesc trăsături precum rezistența la antibiotice sau virulența”, a declarat Ohad Gal-Mor, șeful Laboratorului de Cercetare a Bolilor Infecțioase de la Centrul Medical Sheba. „Acest experiment ne va permite, pentru prima dată, să cartografiem sistematic și molecular modul în care profilul de expresie genetică al mai multor bacterii patogene se modifică în spațiu”.

Citește și O bacterie pe care mulţi oameni o poartă în stomac provoacă cele mai multe cazuri de cancer la nivel mondial

Sănătatea astronauților și efectul microgravitației asupra corpului uman se află de multă vreme în centrul atenției, pe măsură ce oamenii explorează spațiul și ideea despre cum ar arăta viața în afara Pământului.

Genele umane se exprimă uneori diferit în condiții de microgravitație, iar oamenii de știință au asociat un astfel de mediu cu pierderea accelerată de masă musculară observată la astronauți și chiar cu probabilitatea apariției erupțiilor cutanate.

Cu toate acestea, dacă sunt examinate separat, modificările genetice ale bacteriilor vor oferi cercetătorilor mai multe indicii despre modul în care acestea acționează, odată ajunse în organismul uman, fie că este vorba despre viteza cu care se răspândesc sau probabilitatea de a rezista tratamentelor noastre: atât în spațiu, cât și aici, pe Pământ, arată Live Science.