Sonda solară Parker, aparţinând NASA, a încheiat cu succes cel de-al doilea survol al Soarelui, anunţă agenţia spaţială americană. Misiunea, posibilă datorită unui scut de protecție termică deosebit de eficient, permite măsurarea vânturilor solare și a temperaturilor din interiorul coronei solare.

Sonda de dimensiunea unui autoturism a trecut la distanţa de 6,1 milioane de kilometri de suprafaţa solară, cu viteza de 692.000 de kilometri pe oră.

Pentru comparație, distanța medie de la Pământ la Soare este de 150 de milioane de kilometri (de 25 de ori mai mare), iar cea mai apropiată planetă de Soare, Mercur, se afă la aproape 60 de milioane de kilometri de steaua din centrul sistemului nostru solar.

În perioada acestui survol, care a avut loc la 22 martie, sonda solară Parker a operat în mod autonom, cu cele patru instrumente ştiinţifice de la bord programate pentru a aduna date ştiinţifice legate de vântul solar din interiorul coronei solare - stratul exterior al atmosferei Soarelui.

La data de 25 martie sonda a transmis un semnal către Pământ prin care a comunicat că toate sistemele sale funcţionează normal, conform comunicatului NASA, preluat de LiveScience și Agerpres.

„Survolul, cel de-al doilea produs la această distanţă şi cu această viteză, îi permite sondei să desfăşoare măsurători ştiinţifice fără rival ale vântului solar şi fenomenelor legate de acesta”, se arată în comunicat.

Oamenii de ştiinţă speră că datele colectate vor contribui la creşterea capacităţii de a prezice vremea spaţială şi vor răspunde la o serie de întrebări cu privire la steaua noastră, aşa cum este cea cu privire la corona care este de sute de ori mai fierbinte decât suprafaţa Soarelui.

„Această misiune va rescrie manualele cu privire la ştiinţa solară prin faptul că a ajuns într-un loc în care niciun alt obiect construit de om nu a putut ajunge”, a declarat administratorul interimar al NASA, Janet Petro.

Sonda Parker s-a putut apropia atât de mult de Soare datorită scutului său termic excepţional, ce permite ca echipamentele electronice şi instrumentele din interiorul sondei să funcţioneze la temperatura camerei, chiar când sunt îndreptate direct spre Soare pentru a culege date.

Ca o recunoaştere a meritelor acestui sistem special conceput de protecţie termică, echipa misiunii Parker - din care fac parte ingineri şi oameni de ştiinţă de la NASA, de la Laboratorul de Fizică Aplicată John Hopkins din Maryland şi de la alte 40 de organizaţii partenere din SUA - a primit în 2024 premiul Robert J. Collier Trophy din partea National Aeronautic Association.

„Această echipă minunată a adus la viaţă o misiune spaţială incredibil de dificilă, despre care s-a crezut că este imposibilă timp de mai bine de 60 de ani”, a declarat Ralph Semmel, directorul Laboratorului de Fizică Aplicată Johns Hopkins din Maryland.

„Ei au făcut acest lucru rezolvând numeroase problemele tehnologice vechi şi reuşind să propulseze înainte capabilităţile spaţiale ale naţiunii noastre”, a adăugat el.

Sonda solară Parker, ce a fost lansată în 2018, urmează să mai realizeze un survol solar la 19 iunie, la aproximativ aceeaşi distanţă faţă de Soare şi cu aproape aceeaşi viteză, mai notează Live Science.