Mii de incendii de vegetație afectează sudul Italiei, în fiecare an, susținute de temperaturile mari și de vânturile fierbinți, uscate, Siroco, care vin din Sahara. Criza climatică alimentează aceste incendii, dar mafia ar putea fi cea care aprinde scânteia, potrivit unor noi cercetări, scrie CNN.

În timp ce vânturile calde și uscate pregătesc practic pământul pentru incendiile feroce ale Italiei, oamenii sunt cei care le declanșează. Mai mult de jumătate sunt provocate în mod intenționat, spun oficialii, din motive care variază de la defrișarea terenurilor până la vendete personale.

Pe măsură ce incendiile se adună în zonele în care controlul mafiei este puternic, există un control sporit asupra acestor grupuri criminale.

Mafia „armează” focul în regiune pentru control și câștig financiar, a spus cercetătorul UC Berkeley Lauren Pearson. Ea a petrecut luni de zile vorbind cu procurorii, poliția, grupurile ecologiste și localnicii din Sicilia, unde sunt active grupuri mafiote.

Modul în care funcționează mafiile – în umbră și cu niveluri ridicate de control asupra comunităților – înseamnă că datele solide care le leagă de incendii sunt extrem de greu de identificat, a spus Pearson pentru CNN. Dar dovezile indică o legătură clară între crima organizată și incendii, potrivit studiului ei recent .

Sudul Italiei a avut întotdeauna incendii, dar verile recente au fost devastatoare. Sicilia a suferit peste 8.000 de incendii în 2021, când temperaturile s-au apropiat de 50 de grade Celsius.

Incendiile au fost atât de severe, încât Comisia regională Anti-Mafia a efectuat o anchetă cu privire la posibilele cauze penale din spatele lor. Autoritatea a constatat că condițiile meteo perfecte, combinate cu terenul împădurit inaccesibil, au ajutat la pregătirea scenei pentru incendii rapide și incontrolabile. Dar activitățile criminale „constituie cel mai periculos factor”, spune raportul său.

Aceste activități criminale nu sunt doar o afacere a mafiei, a spus Laura Biffi, care lucrează pentru organizația de mediu non-profit Legambiente, care documentează crimele ecologice ale mafiei de zeci de ani. Experții spun că există o „industrie a focului” în sudul Italiei, a dezvăluit ea pentru CNN, pentru că sunt foarte mulți oameni implicați.

Incendiile sunt puse de lucrătorii sezonieri dornici să prelungească contractele de stingere a incendiilor, de fermierii care doresc să defrișeze pădurea pentru pășunat, de protestatari sau de oameni cu vendete.

Dar chiar și atunci când mafia nu este direct responsabilă, este de neimaginat că cineva ar începe în mod deliberat un incendiu pe teritoriul controlat de mafie fără permisiunea acesteia, a atras atenția Biffi.

În 2023, mai mult de jumătate din cele aproape 3.700 de incendii din Italia s-au produs în Sicilia, Puglia, Calabria și Campania, regiuni în care își au rădăcinile cele patru mafii istorice majore din sudul Italiei, a declarat Vincenzo Linarello, fondatorul GOEL, o rețea de fermieri care luptă cu influența mafiei.

Incendiile repetate în acele zone sunt „fie un atac asupra mafiilor, fie ei sunt autorii. Este o chestiune de simplă logică”, a spus Sergio Nazzaro, jurnalist și fost purtător de cuvânt al președintelui Comisiei parlamentare anti-mafie.

Folosirea focurilor de către mafie tinde să aibă două scopuri principale: puterea și profitul.

Focul reprezintă bani, a spus Nazzaro pentru CNN. Se creează o urgență care trebuie rezolvată și profituri pentru companiile care intervin. Există contracte pentru stingerea incendiilor, operațiuni de curățare și reconstrucție. Mafia este o întreprindere criminală multistratificată, a spus el, care merge „de la forța de muncă care dă foc la concesiunea de a construi pe teren ars”.

Există, de asemenea, dovezi că organizațiile mafiote ar putea folosi focul pentru a procura terenuri pentru a intermedia contracte pentru infrastructura solară și eoliană, cu speranța de a profita de fonduri de tranziție către energie curată, a spus Pearson.

Un fermier, a cărui mărturie apare în raportul Comisiei Anti-Mafia, a mărturisit că a fost abordat de companii de panouri solare după ce pământul său a fost ars.

Există o ironie crudă în joc, a spus Pearson. Mafia pare să armeze schimbările climatice, care provoacă incendii mai distructive , cât și să încerce să exploateze fondurile destinate să o rezolve.

Membrii mafiei italiene „sunt maeștri în a descoperi cum să strângă ilegal noi fonduri”, a spus ea.

Pe lângă utilizarea focului pentru câștiguri financiare, experții spun că acesta se potrivește și cu cultura violenței a mafiei. Este o armă de intimidare și teroare, a spus Pearson, o modalitate de a declara că pământul este încă al lor.

Aprinderea deliberată a focului este foarte greu de abordat. Demonstrarea că un incendiu a fost declanșat prin incendiere este ușor, iar motivația este adesea implicit evidentă, a spus Nazzaro. „Adevărata problemă este identificarea făptuitorilor și mai ales a șefilor.”

În prezent, „nu există dovezi concrete” ale implicării Mafiei în incendii, a declarat Andrea Zoppi, procuror adjunct la Parchetul Palermo din Sicilia. Deși există dovezi că incendiile de pădure duc adesea la tranzacții speculative asupra terenurilor, a spus el pentru CNN.

Italia are o serie de legi menite să descurajeze incendierea prin interzicerea pășunatului sau a dezvoltării timp de câțiva ani după arderea terenului. Dar aceste legi pot fi greu de implementat, a subliniat Pearson, ele necesită multă urmărire și monitorizare.

Pietro Ciulla, delegatul World Wildlife Fund Italia pentru Sicilia, spune că marea problemă în anumite părți ale Italiei este lipsa unei strategii pentru a contracara incendiile, cu resurse cheltuite pentru stingerea incendiilor, dar nu pentru a găsi cum să fie prevenite și pământul reîmpădurit. Acest lucru probabil va face„mai ușor ca mafia să se infiltreze și să facă afaceri”, a spus el pentru CNN.

Pe măsură ce planeta se încălzește, mafiei i-ar putea fi mai ușor să folosească focul pentru scopurile sale, a spus Pearson.