Şase cetăţeni bulgari au fost condamnaţi, luni, de justiţia britanică la pedepse cuprinse între 5 ani şi peste 10 ani de închisoare cu executare pentru spionaj în favoarea Rusiei.

Cei şase bulgari, patru bărbaţi şi două femei, au fost găsiţi vinovaţi de desfăşurarea unor operaţiuni de spionaj în Regatul Unit, Austria, Spania, Germania şi Muntenegru, care au vizat cu precădere disidenţi şi jurnalişti opozanţi ai Kremlinului, potrivit Agerpres, care citează Reuters și AFP.

Liderul reţelei de spionaj, Orlin Rusev, în vârstă de 47 de ani, a primit cea mai mare pedeapsă, de 10 ani şi opt luni de închisoare cu executare. El a pledat vinovat pentru unul dintre capetele de acuzare de conspiraţie prin desfăşurarea unor operaţiuni de spionaj, după ce poliţia a descoperit mii de mesaje ale acestuia cu austriacul Jan Marsalek, care a fost manager al procesatorului de plăţi electronice Wirecard. Această companie intrată în insolvenţă în anul 2020 după ce din conturile sale au dispărut 1,9 miliarde de euro, iar Marsalek este de atunci de negăsit, aparent el refugiindu-se în Rusia, al cărei agent pare să fi fost.

După arestarea grupului, în februarie 2023, anchetatorii britanici au găsit de asemenea paşapoarte false şi numeroase echipamente de spionaj, precum microfoane şi camere de luat vederi, ascunse într-o cravată şi într-o jucărie de pluş la domiciliul lui Orlin Rusev.

În urma analizei a peste 100.000 de mesaje ale acestuia din urmă pe platforma Telegram, poliţia britanică a reconstituit şase operaţiuni, inclusiv planuri de răpiri.

Secundul lui Orlin Rusev în cadrul reţelei, Biser Geambazov, în vârstă de 44 de ani, a primit 10 ani şi două luni de închisoare.

În grupul de spioni se aflau şi două femei, care jucau în special rolul de momeli. Una dintre acestea, Katrin Ivanova, partenera lui Geambazov în vârstă de 33 de ani, asistentă la un laborator, a fost condamnată la 9 ani şi 8 luni de închisoare. Cealaltă membră a reţelei, Vania Gaberova, în vârstă de 30 de ani şi proprietară a unui salon de frumuseţe, a primit 6 ani şi 8 luni de închisoare.

Acest grup i-a vizat în special pe jurnalistul bulgar de investigaţii Hristo Grozev, care desfăşura anchete jurnalistice despre spionajul rusesc, şi pe jurnalistul rus Roman Dobrohotov, care-şi desfăşoară activitatea în Regatul Unit şi este fondator al website-ului The Insider.

Jan Marsalek şi Orlin Rusev au discutat de asemenea în schimburile lor de mesaje despre un plan de răpire a unui disident rus, Kiril Kaşur, în Muntenegru. Într-unul dintre aceste mesaje Marsalek îi spune lui Rusev: „Nu ne-ar deranja dacă moare într-un accident, dar ar fi mai bine dacă ar reuşi să-şi găsească drumul către Moscova”.

Membrii reţelei au spionat de asemenea baza militară americană Patch Barracks, în Germania, presupunând că acolo erau instruiţi soldaţi ucraineni pentru folosirea sistemelor antiaeriene Patriot.